Зовите меня Джо

Он взял микрокнигу и начал просматривать страницы. Навыки усвоения материала не были утрачены, и он начал быстро впитывать информацию. Новые технологии усваивались им сложнее, чем более молодыми поколениями, которые обучались их использованию с самого рождения, но умение впитывать данные, интегрировать их в подсознание и оценивать вероятности никуда не делось. Он подумал, каким же чудом он смог выжить в старые дни, когда мышление велось исключительно на уровне сознания.

Тордин вышел из варп-пространства неподалеку от цитадели Краакахайма. Скорроган установил точку появления здесь, а не внутри, потому что ему очень нравился открывавшийся отсюда вид. «Превосходный пейзаж, – подумал валтам. – Прямо-таки до головокружения: резкий обрыв, огромные серые утесы и облака, спускающиеся вниз, в далекую зеленую долину. Над ним возвышались старые зубчатые стены с чернокрылым краакаром, в честь которого и было названо это высочайшее место. Ветер выл и ревел, гоня перед собой сухой белый снег.

Охрана подняла копья в приветствии. Кроме копий, у них не было никакого другого оружия, а вихревые пушки на стенах замка ржавели без дела. К чему оружие в самом сердце империи, которую превосходили только владения Солнечной системы? Скорроган ожидал его во внутреннем дворе. Пятьдесят прошедших лет не согнули его спины и не погасили свирепого золотистого блеска его глаз. Однако сегодня Тордину показалось, что старик держится как-то по-особенному бодро, даже молодцевато, пребывая в полной готовности к чему-то, словно видит невдалеке конец долгого пути.

Скорроган традиционно приветствовал его и пригласил внутрь.

– Спасибо, не сейчас, – сказал Тордин, – я действительно очень занят. Хочется уже начать путешествие.

Граф пробурчал обычное официальное сожаление, но было видно, что и ему не терпится отправиться в дорогу, а значит, незачем было проводить еще час внутри.

– Тогда поехали, – сказал он, – мой прогулочный корабль готов к полету.

Он стоял на стартовой площадке, изящный небольшой робот-корабль с озадачивающим стороннего наблюдателя контуром, свойственным всем тетраэдрическим космолетам. Они вошли и уселись по центру, чтобы было лучше видно.

– Итак, – сказал Тордин, – возможно, ты расскажешь мне, почему мы должны лететь на Кундалоа именно сегодня?

Скорроган бросил на него отрывистый взгляд, в нем читалась давняя боль.

– Сегодня, – медленно сказал он, – исполнилось ровно пятьдесят лет с того момента, как я вернулся из Солнечной системы.

– И? – Тордин был озадачен и испытывал некоторую неловкость. Было непохоже, что немногословный старик решил разворошить дела давно забытых дней.

– Возможно, ты не помнишь, – сказал Скорроган, – но если вытащишь нужные данные из подсознания, то вспомнишь, что я сказал тогда о том, что вы вернетесь ко мне через пятьдесят лет и будете умолять о прощении.

– И сегодня ты хочешь оправдать себя. – Тордин не был удивлен, ведь это было очень типично для сконтаранской психологии, однако он все еще не понимал, за что нужно было извиняться.

– Да, но тогда, в прошлом, я не мог ничего объяснить. Никто не дал бы себе труда выслушать меня, и в любом случае я не был окончательно уверен в своей правоте, – Скорроган улыбнулся, тонкими руками поворачивая регуляторы. – Но теперь я полностью уверен. Время подтвердило мою правоту. И я вновь обрету честь, потерянную тогда. Я покажу тебе, что не провалил данное мне поручение.

Наоборот, я привел наш народ к успеху, специально добившись полного отчуждения землян.

Он нажал кнопку главного двигателя, и корабль перенесся на половину светового года в пространстве. Огромный синий диск Кундалоа величественно вращался перед ними, мягко светясь на фоне миллионов звезд.

Тордин тихо сидел, позволяя простому и значительному утверждению графа профильтроваться через все уровни его сознания. Первой эмоциональной реакцией было удивленное понимание того, что подсознательно он ожидал чего-то подобного. Он никогда не верил – где-то там, в глубине души, – что Скорроган мог оказаться некомпетентным.

А может… нет-нет, точно не предатель. Тогда кто? Что он имел в виду? Или он обезумел за все эти годы, или…

– Ты ведь не часто бывал на Кундалоа после войны? – спросил Скорроган.

– Нет, только три раза, с очень краткими деловыми визитами. Это процветающая система. Солнечная система помогла им снова встать на ноги.

– Процветающая… да-да, действительно, – на мгновение улыбка тронула уголки рта Скоррогана, и это была печальная улыбка, как будто он еле сдерживал слезы, теряя над собой контроль. – Суетливая, успешная маленькая система со всеми своими тремя межзвездными колониями.

Внезапным злым жестом он ударил по элементам контроля ближнего действия, и корабль нырнул к поверхности. Они сели на окраине большого космопорта Кундалоа-сити, и роботы околостартовой площадки принялись за работу, проверяя корабль и окружая его защитным куполом.

– И что теперь? – прошептал Тордин. Внезапно он почувствовал смутную тревогу, понимая, что ему не понравится то, что он увидит.