Зря ты нанял меня, артефактор!

Судя по смягчившейся линии плеч, артефактор пришел к тому же выводу, что и я: Страж не зол. Произошла некая ошибка. Возможно даже, Страж — на нашей стороне.

— Назовитесь, — повторил призрак, подплывая чуть ближе.

— Джеремия Барк, — сказала я.

Удобно, когда тебе нечего скрывать, кроме настоящего имени, прошлого, предпочтений, мечтаний и вкусов.

— Тилвас Хлогорун Талвани, что вы, в принципе, уже слышали, — протянул Тилвас, внимательно оглядывая призрака с ног до головы.

— Да, — подтвердил тот. — Вы из настоящих Талвани? Из основателей Ордена?

— Сэр Айтеш говорил, что да.

— Похож… А преемника сэра Айтеша вы знаете? Нового главу Ордена? — призрак сощурился и подался вперед, и вновь мне почудилось в нем что-то знакомое.

— Нет, — покачал головой Тилвас. — Но мы будем рады, если вы скажете нам его имя. Хотя я, увидев это запустение, решил, что Орден распущен.

— Лучше бы он был распущен, — сказал призрак. — Новый глава уничтожил мое детище. Уничтожил все принципы. Забрал артефакты. Стер память одним служащим. Других убил. Он пытает рёххов. Он уничтожает нашу землю. Он — искаженный, больной, искореженный ребенок, выросший в злого взрослого, играющего властью, стремящегося к боли оттого, что ничего, кроме боли, сам никогда не знал… Он хотел рёхха. ОЧЕНЬ хотел рёхха внутри. Капризный, злой ребенок, обличенный властью. Сэр Айтеш испугался его и согласился на сделку, выбрал ему пурлушэма, отправил заклинателя. Но вместо пурлушэма внутри оказался другой, такой же охочий до греха. Сэр Айтеш понял, что его обманывают, что это не пурлушэм. Тогда он убил сэра Айтеша… Он встал во главе Ордена. Две ненасытных души в одном человеке: человеческая и рёххова. Он думал, что хочет пыток. Крови. Мести своим врагам. Он стал использовать свою силу для зла. Он думает так до сих пор. Он находит рёххов, которые когда-то преступили ему путь, и вселяет их в людей, и пытает, чего никогда не смог бы сделать с реххами в их изначальном состоянии… Он думает, что наслаждается их болью. Иссыханием. Но на самом деле ему не становится лучше, ведь внутри он хочет другого… Откуда растет порок? Из боли. Всегда. Всегда из боли. Он слишком порочен. Он продолжает докладывать в Сенат, будто бы все идет по плану, но на самом деле мой Орден мертв. Мертв уже два года. Я закрыл местные стены от него, от малейшего упоминания его имени. Ваши друзья в ловушке, потому что произнесли его имя вслух. Грязное, смертное, мертвое имя… Найдите способ остановить его. Melle ef mortze qam verecundza. Прощайте. У вас есть десять минут до того. I fiera succenoff domas meas. Mortze friggides, callef tibo erioff.

И призрак исчез.

А потом исчезли очертания огромных змей, в ловушку забравших Галасу и Мокки. Растворились беззвучно, растаяли в пыльном воздухе забытого помещения.

Галаса ахнула, оседая на пол. Мокки, шипя, скрючился. На рубашке его проступила кровь. Значит хруст ребер мне не послышался…

— Мы слышали ваш миленький диалог сейчас. И мы нашли, — прохрипел вор, съезжая вниз вдоль стены и сплевывая кровь пополам с розовой пеной. — Мы нашли имя того, в ком должен был жить пурлушем. Это он теперь глава Ордена. Наш Враг.

— Кто он? — Тилвас поддерживал чуть не падающую Галасу, а сам глазами нет-нет да тянулся в сторону карточки в ее руке.

— Это… — начала целительница.

Но я прервала ее, рявкнув:

— Быстро на выход! На улице разберемся!

Все трое изумленно обернулись ко мне.

— Призрак говорил на лакосском языке, — скороговоркой пояснила я и повторила слова призрака, переведя их на шэрхенлинг. — «Смерть лучше стыда. Прощайте. У вас есть десять минут до того. Потом я сожгу свой дом. Смерть холодна, и я согрею ее». Так что советую поторопиться!

— Какой-то призрак способен сжечь Орден?! — не поверил Мокки, с трудом поднимаясь на ноги.

— Не какой-то, — выдохнул Тилвас. — А мой прапрапрадед. Тулли Талвани. Создатель и вдохновитель всего местного дерьма.

— Бежим! — крикнула я.

И мы рванули прочь.

Глава 35. В убежище

Мы успели покинуть территорию Ордена аккурат к тому моменту, когда за высокой каменной стеной что-то грохнуло, взвизгнуло, и в небо над Пиком Грёз взмыл столб темно-фиолетового дыма, обратившийся градом стекла.

Осколки витражей резиденции.

В домах вокруг тотчас началось шевеление. Зажигались ночники, потушенные на ночь, распахивались ставни. Не пройдет и нескольких минут, как здесь объявятся пожарные — каково оно, тушить место, которого официально не существует?

— Поджигатели! — крикнул кто-то, указывая пальцем на нас.

Иногда я ненавижу людей за то, сколь скоро и с каким удовольствием они выносят вердикт, даже не попробовав разобраться в случившемся.

Мы четырьмя тенями мчались по холмистым полуночным улицам прочь, а крики «поджигатели!» сзади набирали громкость. Едкий дым расползался от невидимой резиденции Ордена, треск деревянных сводов, погибающих в огне, был слышен даже отсюда. Мокки шипел, зажимая окровавленную рубашку, и отбрыкивался от помощи Талвани, в кулаке Галасы пряталась смятая карточка с именем врага.

— Сюда! — я поманила ребят в один из особенно узких переулков Верхнего города.