Зря ты нанял меня, артефактор!

Морда пэйярту растянулась в довольной ухмылке.

Я захлопнула свой надолго открывшийся рот.

— Но почему ты не предложил этот вариант сразу?!

— Во-первых, тогда я был ferkhen, а с «тюрьмой» они бы не стали говорить. К тому же, прах его знает, этого эндольфа – вдруг бы он вырвал меня из меня, считая это справедливостью, и я-Тилвас бы умер? Альбатрос – один из трёх духов, превосходящих меня по силам. А во-вторых… Даже сейчас я не уверен, что морские согласятся помочь. Я не хотел тешить вас ложной надеждой. Но попробовать надо.

Пэйярту поднялся, с удовольствием потянулся и неспешной серебристой трусцой отправился к побережью.

— Я могу остаться и посмотреть? – крикнула я.

— Конечно. Но я позову не эндольфа, а деллифо, рёхха помладше. И я не могу гарантировать, что он покажется тебе. Он не очень-то любит смертных, в отличие от модника-павлина.

— А приказать ему ты не сможешь, раз он помладше? Как делал это с другими рёххами?

Лис повернулся, забавно встопорщил усы.

— Джеремия, — пропел он. – Тебе не кажется, что «приказы» и «дружеские переговоры» — это слова из разных опер? Через деллифо нам надо убедить всех морских рёххов, что мы – душечки, в отличие от горфуса. Это явно другая тактика, госпожа Барк!

Я примирительно подняла ладони: он был прав. Затем вслед за лисом подошла к кромке морской воды.

Глава 40. Credo

Блестящая лунная дорожка рябила под северным ветром, а запах соли оказался таким сильным, что я буквально чувствовала ее на языке.

Пэйярту сел на песок, низко опустив морду к груди. Прошло некоторое время, и вдруг на его шерстке проступили узоры – круги и спирали, геометрические формы и волны – все светящихся красных и зеленых цветов. От них во все стороны потянулись призрачные ленты, которые слабо колыхались, разворачиваясь все дальше и дальше, так, что теперь лис казался каким-то осьминогом, у которого вместо щупалец – магия.

Одна из таких «лент» дотянулась до воды и хлестнула по ней на мотив хлыста. Пэйярту проговорил что-то на незнакомом мне языке. Потом еще раз, сообразно новому удару ленты. В море зажегся далекий огонь.

Пэйярту продолжал говорить, его голос понизился, став таким же далеким и гулким, как голос паука-оришейвы. Свет в воде мерцал все ближе и выше, и наконец из моря вынырнуло сияющее голубовато-белым существо, похожее на дельфина. Оно зависло в метре над водой, левитируя так спокойно и уверенно, будто это вовсе не было невозможным.

Деллифо.

Уже четвертый характерный рёхх в мою коллекцию. Хоть мемуары пиши теперь.

Пэйярту коротко тявкнул, и все его магические ленты исчезли. В ночи остались только два удивительных существа: вполне материальный белый лис и призрачный синий дельфин, настороженно замершие друг напротив друга. Вокруг каждого из них пульсировала слабая, но большая аура света. Издалека, наверное, казалось, будто на пляже зажглись два городских фонаря.

— Пэйярту, — ровно сказал дельфин. – Далеко ты забрался от своих кедровых рощ. Небезопасно.

— Деллифо, — с той же интонацией отозвался лис. – Люблю путешествовать. Как сам?

И они перешли на свой странный язык, исключив меня из беседы. Переговоры шли долго. По интонациям было понятно, как старательно лис убеждает морского рёхха, как тот гневается – сначала на нас, потом на горфуса. Как они обговаривают детали. Как пэйярту снова убеждает, а деллифо – выдвигает какие-то условия. Как пэяйрту ошеломленно и возмущенно шевелит ушами, но потом соглашается. Как деллифо кивает и наконец исчезает в морской глубине…

— Ну что? – спросила я, когда мы снова остались одни.

Белый Лис задумчиво и раздраженно подвигал носом. Потом он вдруг резко крутанулся вокруг своей оси, и еще раз, и еще – будто решил погоняться за собственным хвостом – и вдруг весь засиял крохотными искорками, растущими вверх, как столб. Мне даже послышалась музыка: далекий звон колокольчиков. Когда искры осыпались с приятным звоном, передо мной стоял Тилвас Талвани. Человек.

— Вау, — сказала я. – Вот это спецэффекты.

— Красиво? – подмигнул он.

— Очень. Но что насчет морских?

Тилвас вздохнул, зачесав растрепавшиеся волосы назад ото лба. Они, как обычно, легли шикарной волной.

— Морские рёххи помогут. Но у них есть кое-какие условия.

Когда она рассказал мне конкретику, я побледнела. Сердце обдало холодом, как будто пэйярту снова решил взять у меня немного сил – контрабандой.

— У них… Много условий, — тактично кашлянула я.

Аристократ стрельнул в меня быстрым внимательным взглядом. Бок о бок, молча, мы побрели обратно к нашей ночной стоянке. У последней скалы перед лагерем Тилвас остановил меня, взяв за руку.

— Давай просто не скажем Мокки и Галасе об этой новой опции? – предложил он. – Сделаем так, как планировали изначально, сами. И все.

Я была рада тому, что он сказал это. На самом деле, просьбы морских рёххов был не такими уж ужасными… Но они слегка выбили меня из колеи.

Вообще, наш с ребятами стартовый план заключался в том, чтобы парализовать сенатора Цигу Лорча. Это был единственный сочиненный нами способ избавить мир от горфуса надежно и надолго.

Ведь расклад в нашей борьбе был не слишком удачным: