Зря ты нанял меня, артефактор!

Черное дерево, черные паруса с блестящей золотой вышивкой, и даже официанты на корабле, уже потчующие гостей напитками из высоких тонких бокалов — в черных ливреях.

— Кажется, вечеринка и без нас планировалась мрачная, — прокомментировал Бакоа, когда мы поднялись на борт.

— Ученые выяснили, что черный и золотой ассоциируются у большинства людей с роскошью и богатством, — вполголоса отозвался Талвани. — А наш сенатор явно любит производить впечатление.

Дав охране проверить поддельные приглашения, мы разошлись по сторонам, чтобы оглядеть обстановку.

Оказалось, что корабль позиционировался как зона разогрева перед вечеринкой. Разумное решение при том, что путь от большой земли до острова сенатора занимает больше двух часов.

Гости уже надели свои маски. Музыканты расположились на палубе, в кают-компании шла игра в покер. Шукка рассекала бурлящие волны, повинуясь не столько даже силе шквального ветра, сколько мощи магического кристалла — своеобразного сердца корабля, которое помещают в трюме парусников.

Проверив, что все вокруг безобидно, я опустилась на деревянный шезлонг на непопулярном колнце палубы, и, рассеянно помешивая коктейль соломинкой, смотрела вдаль.

Впереди, сколь хватало взгляда, было лишь море. Точнее даже — океан… Остров сенатора находился с восточной стороны Шэрхенмисты, там, где заканчивается мир и остается одна вода. Бесконечная вода, плавно огибающая планету, чтобы потом превратить уже в западные моря Лайонассы.

Колоссальная пустота. Чуждая, живущая по совершенно иным законам, чем населенный мир.

Но и здесь, в видимости берега, океан уже начинал показывать нрав. Далеко впереди из темной толщи воды били огромные фонтаны. Столбы воды возносились в воздух из подводных скал с невероятным, смертельным напором — на сорок метров и выше. Это загадочное явление, было, вероятно, еще одним последствием опытов срединного народа в прошлом тысячелетии. Самое удивительное, что в океанских фонтанах — как их называли — бурлила пресная вода. И даже целебная, как утверждали смельчаки, добывающие ее для продажи.

На острове сенатора тоже имелись такие опасные источники, однако их давным-давно взяли в плен и обуздали магией, крепко заперев в подземельях замка. Лишь пара серебряных труб тянулись от зачарованных и запертых подземных резервуаров, чтобы кухонные работники могли подавать целебную воду к столу Циги Лорча.

Океанские фонтаны шипели далеко от нас, но мне чудилось, что и на корабль долетают их свежие брызги.

На шезлонг рядом со мной опустился Мокки. Острое и опасное лицо вора, укрытое белой полумаской, бледнело над грациозной синевой костюма. Сшитый дорого и со вкусом, этот костюм не вызывал у Бакоа ничего, кроме презрения, но при этом уже на корабле заработал вору несколько заинтересованных взглядов, пару кокетливых улыбок и даже одно многообещающее прикосновение. В своей шелковой броне Мокки казался обманчиво миролюбивым и нежным, но на деле, кажется, едва сдержался, чтобы рефлекторно не скинуть за борт даму, посмевшую к нему прикоснуться.

— Ты прекрасно выглядишь, — оценила я.

— На себя посмотри, — буркнул Бакоа.

Мы молча потягивали напитки, глядя на туманную полосу горизонты и упругие столбы океанских фонтанов. Рядом с нами у парапета стояли двое гостей, которые живо обсуждали что-то. Я заметила, как напрягся Мокки, и тогда тоже прислушалась.

Мужчина и женщина разговаривали о квартале гильдий.

— Снова война банд, — сетовала дама. — Это ужасно утомляет. Полагаю, если в течение недели-двух квартал не угомонится, мы отправим туда магов и чрезвычайников и просто зачистим территорию.

— Либо можно дождаться, пока они перебьют друг друга, — цинично отозвался мужчина.

— Это чревато. Их разборки выползают и в другие, мирные районы. К тому же, создается впечатление, что гильдии — неуправляемая сила, а это невыгодно для репутации города. Будем надеяться, одна из группировок все же одержит верх как можно скорее. Лично я ставлю на возрождение Сломанной Отмычки.

— Лично мне плевать. Одни швали ничем не лучше других, но субординация важна. Так что поддержу тебя — за Сломанную Отмычку!

Гости чокнулись.

Я сглотнула и вновь покосилась на Мокки. Я боялась, что он сожмет тоненькую ножку бокала в руке так сильно, что та просто лопнет. И что, да, парочка гостей все же нахлебается морской водицы, так и не доехав до праздника. Но, к моему удивлению, Бакоа держал себя в руках. Более того — выглядел уверенным и спокойным. Хотя возможно, это просто магия костюма.

Когда болтливые гости ушли искать стол с канапешками, я пересела на шезлонг к Мокки. Он неохотно подтянул ноги, чтобы мне было где разместиться.

— Мокки, что если в квартале действительно захватят власть? Что если ты не сможешь отвоевать ее?

— Ничего.

Длинная тень от паруса вкупе с сумерками надежно скрывала нас, и вор снял белую полумаску, чтобы я могла лучше видеть его лицо. И знала — он не врет.

— Ты же всегда так хотел ее. Власти.

Бакоа усмехнулся, проспустив соломинку от коктейля между зубов так, что она смялась до плоскости.

— Я не власти хотел, Джерри. Я хотел доказать себе, что я могу.