ЗВ-5

Да, все мои попытки «вызвать» Аспект претерпели неудачу. Надпись «Аспект: неизвестно. Требуется пробуждение» высвечивалась в интерфейсе Восхождения — однако никакой возможности взаимодействовать с ней не было. Из объяснения голоса следовало, что для активации необходима стрессовая ситуация, некое испытание, через которое должен пройти Восходящий.

Возможность, упомянутая Белым Дьяволом, была Доменом Храма Первого Шага. Памятуя о том, в какую западню мы едва не угодили в Серебряном Замке, я с настороженностью смотрел в сторону неизвестных Доменов (правила фригольда вообще запрещали туда соваться), однако вселенец утверждал, что Храм Первого Шага — малая экстрамерность совсем другого типа.

— Башни созданы для испытания идущих тропой Восхождения… Там проверяются Атрибуты и Навыки, умение пользоваться Рунами и Предметами. Там отсеиваются слабые, а сильные становятся еще сильнее. Это всего лишь жалкий Первый Шаг, ювейн. Существует Три Шага — для бронзы, серебра, золота и когда-то я прошел каждый.

— Ты был там? Что представляет собой испытание в Храме?

— Оно потеряет смысл, если я дам тебе ответ. Ты не дитя, которое нужно вести за руку. Ты — Восходящий! Скажу лишь, что Храм сейчас тебе по плечу… и что это неплохое место, чтобы пробудить твой Аспект. В конце ждет награда… и возможность восстановить запас своей Звездной Крови. Главное — держи свои глаза открытыми!

Я поразмыслил. Награда — это хорошо, но Рун у меня и так уже было прилично, а вот возможность подзарядиться Звездной Кровью упускать не стоило. Белый Дьявол утверждал, что в Храме можно восстановить и пополнить ее запас, а для меня после крафта Рун это было очень актуально. Вселенец, конечно, уже не раз подставлял, затягивая в полную задницу, однако даже он вряд ли бы стал серьезно рисковать перед тщательно подготовленным визитом в Вечность. Из этого всего следовало, что испытание Храм Первого Шага мне вполне по силам и все тамошние опасности можно преодолеть.

И, конечно же, мне не терпелось попробовать в деле свой обновленный организм. Упорные тренировки под руководством голоса — прекрасно, но помимо них требовалась и проверка новых навыков в условиях настоящей схватки. Некий кураж присутствовал — я чувствовал себя очень сильным, невероятно ловким и метким — и бурлящая энергия требовала выхода.

Ну что ж…

Из Домена — в Домен. Пузырь искаженного пространства вспух передо мной, на мгновение отобразив в своей глубине подземные своды и тусклый свет. Ничего хорошего они не предвещали, однако изменить решение было невозможно — я уже переместился в Храм Первого Шага.

Первое впечатление — мрачная заброшенность. Я оказался на краю огромного зала, очертания которого тонули в темноте. Рассеянный лучи неприятного зеленоватого спектра падали сверху, давая немного света, но благодаря «Темновидения» я в нем не особо не нуждался. Уже понял, что находился в месте, напоминающего огромный каменный мешок странной цилиндрической формы. Колодец, и я на его дне. Входов и выходов — нет, в стенах и полу небольшие зарешеченные дыры, в геометрическом центре прямоугольное, массивное возвышение-постамент, а вокруг него — квадратные колонны, не поддерживающие свод, а обрезанные на произвольной высоте и расположенные, на первый взгляд, абсолютно хаотично.

Пахло очень неприятно. Чем-то кислотным и старой смертью — как в мертвятнике Азимандии. Я ощутил нехорошую щекотку под ложечкой, разглядев множество останков — фрагментов скелетов и отдельных костей, обильно разбросанных по периметру зала. Все они имели странный зеленоватый оттенок и выглядели серьезно пострадавшими. Черт возьми… неужели это останки тех Восходящих, кто не прошел испытание⁈

— Добро пожаловать, Восходящий!

Мужской голос, звучный и сильный. Он говорил на Языке Кел, который я теперь прекрасно понимал. В двух шагах появилась человеческая фигура — безоружный мужчина, на полголовы выше меня, в странной формы доспехах, безглазом, полностью скрывающем лицо шлеме и плаще с капюшоном сверху, напоминающим хэлио Народа Кел.

Я активировал Биолокацию и Истинный Взор, как только переместился сюда. И первое по-прежнему не выдавало наличия жизненных форм поблизости, а второй подсвечивало тусклый голубой силуэт, совершенно не похожий на ауру Восходящего. Мужчина не был живым — всего лишь проекция, невероятно колоритная голограмма, подобная той, что я встретил в склепе Белого Дьявола. Очевидно, он не живой, не мыслит, а всего лишь озвучивает всем гостям Храма заложенный создателями скрипт. Но расслабляться не стоило: как я уже убедился, такие кел-проекции могли оказаться смертоносными.

— Ты находишься в Храме Первого Шага. Это Первый из Трех Шагов, которые нужно пройти, чтобы получить Ключ в небесную цитадель и стать избранным учеником Истинных. Испытание Первого Шага может привести к твоей смерти, ибо таков путь Восхождения.