ЗВ-5

Призрак говорил, а я внимательно осматривал его. Кел? Или нет? Дизайн доспехов был незнаком — странное сочетание плавных форм и футуристической мощи, накидка-хэлио напоминала те, что выдала нам Азимандия, а вот символ на выпуклом панцире и дублирующий его сигнификатор на левой боковине шлема я узнал. Трехлучевая звезда — точно такую же форму имел аграф, Звезда Искателя, который когда-то распылил Белый Дьявол.

— Если ты готов, коснись моей руки, чтобы восстановить свою Звездную Кровь и начать испытание. Если слаб или боишься, покинь это место и возвращайся, когда будешь готов. Но знай, что после того, как ты коснешься меня, испытание уже нельзя будет остановить. Ты пройдешь его — или умрешь здесь, Восходящий.

Призрак-голограмма протянул мне руку — ладонью вверх. Пятипалая человеческая длань в сегментарной боевой перчатке. Я на мгновение заколебался, еще раз бросив взгляд на странные колонны и останки вокруг них: все это совершенно не добавляло решимости. Смогу ли я пройти испытание? Стоит ли вообще игра свеч? Может, вернуться обратно, пока не поздно, зачем этот лишний риск?

Но это был шепот трусости.

Делая шаг в неизвестность, я быстро коснулся его руки. Призрак тут же раскрыл свою Скрижаль — золотую, перстрящую множеством глифов — и активировал на мне Руну Энергии. Вместе с голубой вспышкой тело пронзила приятная дрожь.

Не обманул.

539/539 Звездной Крови!

— Суть первого испытания проста, — сказал призрак, — Доберись до рунного знака в центре Храма, пока бассейн не наполнился ядом.

И исчез.

Из зарешеченных отверстий упругими фонтанами хлынула зеленоватая, дымящаяся жидкость, по полу потекли бурлящие ручьи. Зал-колодец был огромен, но не вызывало сомнения, что такими темпами он наполнится очень быстро! Выглядела и пахла жижа столь отвратно, что сразу стало ясно — это не водичка, а нечто вроде кислоты, падать в которую крайне не рекомендуется. А колонны внезапно пришли в движение — одни начали со скрежетом подниматься, другие, наоборот, опускаться!

Рунный знак в центре Храма — это скорее всего огромный постамент, вокруг которого и понатыканы эти колонны, представляющие собой некую ведущую туда лестницу. Вот только ее ступеньки расположены на разной высоте, разделены несколькими метрами и вдобавок произвольно меняют свой рисунок! Похоже, это будет сложнее, чем я сперва подумал, но ничего неосуществимого. Задача ясна — прыгая по ним, нужно добраться до постамента. Для обычного человека — крайне сложное задание, но для бронзового Восходящего, да еще обладающего специальными Рунами — вполне реальное. А для того, кто умеет летать — вообще никаких сложностей…

Летать я не умел, но Воздушный Прыжок, Медленное Падение и продвинутые навыки Моторики тут как раз к месту!

Я рванул к ближайшей колонне, потому что чертова кислота уже шипела под ногами. Взобрался наверх, но под моей тяжестью она неожиданно начала быстро опускаться. Случайность или закономерность⁈ Длинным прыжком я перелетел на следующую и первое же приземление едва не оказался последним — с огромным трудом сохранил равновесие на краю полуметровой площадки. Вторая колонна тоже начала проваливаться вниз — значит, долго оставаться на них нельзя, нужно все время менять позицию и при этом выстроить оптимальный маршрут!

Я перепрыгнул на третью, а затем сразу же — на четвертую, уже более уверенно. К счастью, Акробатика, новые навыки баланса и две-три секунды форы, которое представляло Медленное Падение, давали возможность точного приземления. Тем не менее — адреналин пошел по жилам, внизу бурлил водоворот кислоты и каждое неверное движение могло оказаться последним!

Еще один прыжок. И еще. Каждый приближал меня к центральному постаменту. Кажется, я приноровился. Истинный Взор неожиданно засек в стороне, на очень высокой колонне едва заметный голубой огонек. Там было что-то, содержащее Звездную Кровь. Оно находилось в стороне от нужного мне направления… отвлечение внимания, а может… бонусный Предмет или Руна? «Держи свои глаза открытыми» — сказал Белый Дьявол не просто так. Это была подсказка!

Я мог туда попасть. И я должен был туда попасть. Судя по темпу заполнения бассейна, время еще имелось. Воздушный Прыжок не мог помочь мне — слишком высоко, поблизости нет подходящих «ступеней», но имелся Призрачный Шаг, который идеально подходил для подобных случаев.

Появившись на верхушке тут же поехавшей вниз колонны, я поднял светящийся Предмет. Полоска с палец длиной, из легкого синего металла. Фрагмент неизвестного артефакта. Содержит Звездную Кровь. Что это, зачем оно нужно? Разбираться с этим было особо некогда и я вновь прыгнул на ближайшую «ступеньку».

Тем временем уровень колодца неуловимо заполнялся, и стало ясно, что некоторые колонны полностью уходят под воду, отрезая возможные пути передвижения. Крюк стоил времени и на счету сейчас была каждая минута!

Я прыгнул. Еще раз. И еще. Лихорадочно отыскивая варианты, понял, что единственный ведет на колонну, которая через несколько секунд уже исчезнет под поверхностью дымящегося яда.

Воздушный Прыжок! И еще один Призрачный Шаг!