ЗВ-5

Мой слух вдруг засек металлические щелчки, а зрение уловило синхронное движение, возникшее по периметру зала. Из поверхности пола один за другим выскакивали ряды длинных, хищно поблескивающих металлических кольев, быстро заполняя дно колодца. Храм явно имел возможность поторопить нерадивого Восходящего — и мне пришлось поспешно отступить к центральному пьедесталу. Как только я взошел на него, колонна вновь пришла в движение, быстро поднимаясь и остановилась на той же высоте, где проходило испытание с прыжками. Я глянул вниз — шипы уже сомкнулись вокруг ее основания, заполнив всю видимую поверхность дна «колодца». Они еще и двигались, то исчезая, то вновь выскакивая, как живые челюсти. Намек был ясен — прыгать вниз нельзя, падать тоже — если, конечно, ты не любитель полежать на двухметровых гвоздиках.

— Суть третьего испытания — просто выжить, — сказал призрак, — Можно использовать любые способы.

Свет неожиданно померк, погрузив зал в полную, непроницаемую темноту. Невозможно было бы различить края площадки и что-либо за ее пределами без «Темновидения». Истинный Взор выдавал несколько голубых точек, появившихся наверху, справа, слева, сзади… всего я насчитал их девять. Они находились на значительном удалении и невозможно было понять, что именно из себя представляют. Но затем первая мигнула алой вспышкой — и я понял.

Еще как понял!

Огненный сгусток с шипением разбился о камень в месте, где миг назад находился я. Сверкнула вторая вспышка — и такой же, но ледяной, со звоном разбитого стекла отрикошетил от подставленного Зерцала. Третья принесла электрический импульс — но к тому моменту я уже сообразил, что будет дальше и активировал Зеркальную Чешую. Девять точек стреляли стихийными зарядами — каждая своим, и мне, видимо, требовалось просто продержаться под этим обстрелом. К счастью, я «держал глаза открытыми»: благодаря Истинному Взору видел, откуда может прилететь следующий заряд и успевал вовремя увернуться или подставить Зерцало. Зеркальный щит показал себя прекрасно, без проблем отражая стихийные выстрелы. Отличная тренировка — пока точки не пришли в движение, приближаясь и атакуя с разных сторон почти одновременно! К зарядам прибавились мощные порывы ветра, желающие сдуть с пьедестала на острые колья, водяные фонтаны и увесистые булыжники — причем интенсивность обстрела возрастала!

Вот тут мне резко поплохело. Увернуться и парировать все это было просто невозможно — только с помощью мощных Предметов и Рун. Вероятно, так проверялась «прочность» Восходящего — его безжалостно били, пытаясь на полном серьезе прикончить. Зерцало и Зеркальная Чешуя спасали, но сколько еще это будет продолжаться?

Почти не надеясь на удачу, я выпустил в ближайший источник Алый Поток — и попал, к собственному удивлению! Девятая точка погасла, прекратив обстрел — и тут до меня наконец-то дошел смысл испытания. Нужно не только защищаться, но и атаковать! Прошлая битва проверяла навыки ближнего боя, эта — схватки на дистанции. Как только я осознал это, все стало гораздо проще.

Холодное Дыхание и Ядовитое Облако не вредили голубым точкам, извергающим заряды, а вот Дуговая Искра и Алый Поток сносили их запросто. Это же просто отработка стрельбы по маленьким подвижным мишеням в условиях активного огневого противодействия! Минус вторая, третья… пятая! Интенсивность ответного обстрела падала с каждой выбитой целью, и наконец последняя исчезла, голубым светлячком рухнув вниз.

Кажется, победа. Я тяжело дышал, превозмогая боль — минимум трижды мне крепко прилетело, Зеркальная Чешуя прекрасно блокировала удары, но в финале ушла на перезарядку. «Мангус» был опален, как и мои брови с ресницами, правая рука едва двигалась. Звездной Крови, по счастью, было достаточно, и я использовал Руну Исцеления. Можно было, конечно, обойтись без нее, ничего серьезного, однако нужно же убедиться, как работает серебряная кел-медицина. Тем более, последнее испытание, кажется, пройдено…

Прекрасно работает. Меня окатило мягкой изумрудной волной, мгновенно снявшей боль и усталость. Все мелкие ранки и ожоги исчезли, ломота после удара под ложечку тоже. Превосходно…

— Испытание пройдено. Оценка: неплохо.

Призрак появился на том же месте.

— Первый Шаг сделан. Общая оценка Первого Шага: хорошо. Прикоснись к моей руке и выбери свою награду, Восходящий.

Я вновь коснулся протянутой ладони и голограмма мгновенно ответила. Эти парни, Истинные или кто они там были, явно косплеили Наблюдателя. Он предлагал мне выбрать одну их трех бронзовых Рун:

Руна-Предмет Малая Звезда Искателя

Руна-Умение Отвага Искателя

Руна-Заклинание Вспышка Искателя

Я быстро прочел описания. Первый Предмет был мне хорошо знаком — мощный ускоритель регенерации Звездной Крови, но только на бронзовом уровне. Вторая Руна являлась необычным умением, позволяющим воодушевлять, но не себя, а группу окружающих существ. А третье Заклинание — ослепляющей и обжигающей световой бомбой.