Зверь

— Могу поспорить, что он прятался здесь от отца, — сказал Тайлер, всё ещё не отрывая взгляд от резьбы.

— Определённо, — согласилась Опал.

Нико мрачно посмотрел на них.

— Ладно. Думаю, это говорит о том, что нужно двигаться… вниз.

Тайлер повернулся к Нико.

— Как мы спустимся?

— Здесь есть нижний этаж? — спросила Опал. — Вроде подвала?

Нико покачал головой.

— Просто старая котельная с гигантским электрическим шкафом. Ничего больше.

Опал скрипнула зубами.

— Тогда мы что-то упускаем.

Шаги в коридоре заставили их замолчать. Они остановились, когда группа офисных работников прошла через вестибюль, сплетничая о «Шоу чудовищ». Затем послышались более чёткие шаги. Нико выглянул и увидел, что охранник проверяет дверную ручку в кладовой, дабы убедиться, что та заперта.

Нико отступил в лёгкой панике.

— Охранник найдёт нас здесь. Что делать? Он знает моего отца!

— Под стеной! — прошептала Опал и в подтверждение своих слов стала что-то делать с мрамором.

Затем в мгновение ока она исчезла.

Нико и Тайлер в шоке уставились на то место, где она стояла. Шаги приближались.

— Ребята! — Голос Опал отозвался эхом под ногами Нико. — Сюда!

Одна из напольных плиток раскрывалась на потайной петле. Опал лежала на земле в узком пыльном коридоре в шести футах под ними.

— Я нашла путь вниз, — пробормотала она, потирая локоть.

Шаги послышались прямо над ними. Нико посмотрел на Тайлера и подтолкнул его к пропасти. Он упал как раз в тот момент, когда Опал отошла с пути.

— Тут кто-то есть? — крикнул недовольный голос.

Глотая комок в горле, Нико спрыгнул вслед за друзьями, затем вскочил, чтобы поставить плитку на место. Она закрылась с мягким щелчком. Друзья задержали дыхание на несколько секунд, но ничего не произошло. Наконец Нико почувствовал, что охранник двинулся дальше или, по крайней мере, не нашёл люка. Он медленно огляделся.

— Я почувствовала что-то там, на стене, — сказала Опал, всё ещё тяжело дыша после внезапного падения. — А когда подошла ближе, то нащупала спрятанную задвижку.

— Где мы? — прошептал Тайлер.

— Именно там, где и хотели быть. — Голос Нико дрожал от волнения. — Смотрите!

В противоположном конце коридора виднелась тяжёлая деревянная дверь. На её поверхности был вырезан символ.

Поднятая рука, держащая пылающий факел. Прямо над ней было высечено:

ACCIPERE VICTUS

Принять, чтобы победить.

Девиз Факелоносцев. Так же, как на столе в секретной комнате в туннеле.

— Мы снова нашли их, — сказал Нико. Опал и Тайлер восторженно улыбнулись.

Они прошли по коридору. Нико толкнул дверь — та легко открылась, — и они вошли внутрь.

Глава 12

Опал чихнула, когда с пола поднялась пыль.

— И сколько таких мест? — спросил Тайлер, его голос звучал странно глухо в тёмной, затхлой комнате.

Шутки в сторону. Они нашли заброшенный плавучий дом на острове в Тихой бухте. Нашли хранилище Факелоносцев в скрытом подземном туннеле. Тёмная бездна скрывалась за хитрой настенной панелью, а теперь они буквально провалились сквозь пол Таможни в другую секретную комнату. Опал начинала полагать, что вообще не знала своего родного города.

Но теперь мы знаем о Тимберсе больше, чем кто-либо. И не только его секретные места. Все безумные вещи, о которых она мечтала в детстве — магические существа, сверхъестественные порталы, другие миры, — теперь они казались более чем реальными. Они прятались за каждым углом, если вы знали, где искать.

Вот почему её буквально сводило с ума то, что мальчики сомневались, будто Нечто говорило внутри её головы. Почему нельзя просто принять это после всего, что пережили вместе?

— Что это? — спросил Тайлер, осматривая стены.

Нико покачал головой.

— Это отличается от других укрытий Факелоносцев. Менее… формальное?

Эта комната не была влажной и скользкой, как туннельная, хотя и покрылась паутиной. И пылью. Очень много паутины и очень много пыли. Опал снова чихнула, затем ещё раз — восемь раз подряд.

— Будь здорова — сказал Тайлер и достал из кармана пачку салфеток.

Нико провёл руками по стене, взметая вверх ещё больше пылинок. Опал высморкалась и щёлкнула выключателем. Старый светильник на потолке ожил, бросая желтоватое свечение на комнату.

— Здесь тоже есть свет. — Оставляя следы, Тайлер подошел к маленькому столику и зажёг лампу.

— Туннельная комната, наверное, была местом проведения церемоний у Факелоносцев. — Нико махнул рукой. — А это больше похоже на…

— Офис? — предположила Опал. — Или, может быть, зал заседаний?

— В офисах есть записи, — взволнованно сказал Тайлер. Он потёр руки.

Пол был покрыт узорчатым ковром. По бокам от деревянного стола с лампой стояли два поеденных молью кресла. В дальнем конце комнаты виднелся старый письменный стол, а в центре стоял другой стол — большой, овальный, окружённый стульями. Пара книжных полок пристроилась у одной стены, между ними вклинилось массивное бюро. Вдоль второй стены шли стальные шкафчики в индустриальном стиле. Тусклое освещение придавало всему старомодный оттенок сепии.

— Думаю, они не верили в существование компьютеров, — пошутил Нико.