Зверь

Доски пола были старыми, но в хорошем состоянии, перила за много лет выцвели и покоробились. Опал достигла дальнего конца и прислонилась к ограде лицом к морю. Она вздрогнула, дыхание образовало небольшое облако вокруг её лица, но Опал не спешила. Посмотрев вниз, она заметила любопытную прорезь в углу, где встречались поручни. Круглая, с несколькими странными выемками, вырезанными по краям снаружи.

Выглядело… знакомо.

Что-то щёлкнуло в её мозгу.

Опал чуть не уронила стаканчик в океан. Она сунула руку в карман и вытащила компас из склепа Диксона. Осторожно вставила в деревянный круг. Компас подошёл идеально.

Глава 11

Нико уставился на компас в поручне.

Полное соответствие — прорезь идеально подходила.

— Ты случайно нашла это, прогуливаясь по пирсу? — спросил Тайлер, нахмурившись и пристально глядя на Опал.

— Да, — сердито ответила та. — Мне не… сказали, если вы об этом. Я стояла у поручня, заметила прорезь, и решение… словно щёлкнуло в голове. — Она отвела взгляд, обнимая себя от ветра.

Нико смотрел на морщины у неё на лбу: Опал словно не была уверена в собственном ответе.

Тайлер поднял руки в примирительном жесте.

— Я просто спросил. Потому что это невероятно счастливое совпадение.

Опал, Тайлер и Нико сгрудились в конце пешеходной пристани. Логан не мог отойти от прилавка со своими «звериными» футболками, а Эмма и команда «Шоу чудовищ» отправились в лес к северу от города, чтобы изучить гигантские деревья и другие достопримечательности северо-западного побережья. Она написала, что их не будет по крайней мере пару часов.

Нико наблюдал, как Опал теребит косу и смотрит на перила.

— Я спустилась на набережную, чтобы посмотреть, не ищет ли Бриджер лодку, — раздражённо объяснила она, — и решила уйти отсюда. — Она махнула рукой на компас, уютно лежащий в поручне. — Внезапно ответ оказался буквально прямо передо мной.

Нико кивнул с облегчением. Он волновался, что Опал скажет, будто это ещё одно телепатическое сообщение или что-то в этом роде. Сейчас он не был готов иметь с чем-то подобным. Подойдя ближе к перилам, Нико постучал по стеклу компаса.

— Он определённо сюда подходит. Но что всё это значит?

— На дереве вокруг компаса есть отметки, — сказала Опал. — Не только в четырёх точках. Есть ещё и косая черта здесь. — Она указала на разрез снаружи круга, совпадающий с факелом на компасе.

Нико выпрямился, когда ему пришла в голову новая мысль.

— Посмотри на юг. Он точно нацелен на форт Баллок.

Тайлер повернулся лицом в противоположном направлении.

— Север совпадает со старой лесопилкой. Видите?

Нико закрыл глаза. Тайлер был прав. Прямо к северу от того места, где они стояли, вырисовывался самый первый лесозавод, вокруг которого был основан Тимберс. Массивное здание теперь стало музеем, в котором были выставлены исторические экспонаты, рассказывающие о Нантской лесопромышленной компании, а ещё о дикости и беззаконии первых дней города.

Опал также внесла свою лепту.

— Запад указывает на океан, — сказала она, прикусив губу. — А восток…

Все, как один, повернулись лицом к Мейн-стрит, поднимающейся к центру города. На востоке, на углу городской площади, возвышалась ратуша, прямая, как стрела.

Тайлер в волнении начал постукивать костяшками пальцев друг о друга.

— Лесопилка, ратуша и форт — три самых старых здания в Тимберсе. Это слишком идеально для простого совпадения. И Опал права насчёт символа факела — он совпадает с разрезом на перилах, поэтому мы знаем, что компас расположен правильно. — Он замер и сжал губы, задумавшись. — Но что это значит? Это почти как…

Нико внезапно выпрямился.

— Может, косая черта тоже указывает на место?

— Да! — воскликнул Тайлер, схватив Нико за плечо. — Посмотрите — он направлен точно на юго-восток. Что там?

Все оглянулись и посмотрели назад, в сторону набережной. Раздалось три одновременных вздоха.

— И как я раньше этого не замечал? — выдохнул Тайлер.

— Ничего, — со смехом сказал Нико. — Я-то знал, что она там, но никогда ни о чём таком не думал.

Опал хмыкнула.

— Ну, сейчас-то точно подумаешь.

В ста ярдах от того места, где они стояли, в центре Кост-стрит возвышалась Старая Таможня, увенчанная куполом с медным колоколом, окислившимся до оттенка зелёного лайма. Некогда место для взвешивания ежедневного улова рыбаков — под пристальным взглядом сборщика налогов, — а теперь большое офисное здание, в котором находилось несколько правительственных департаментов, включая Службу национальных парков, где работал отец Нико.

На внешней стороне купола были вырезаны крошечные звёздчатые цветы.

— Астры! — выпалила Опал. Когда оба мальчика с удивлением на неё посмотрели, она вытащила свой телефон и открыла историю поиска. Последняя ссылка была на ботанический сайт «Знаменитые цветы Вашингтона».