Зверь

Опал хотела, чтобы парень оставил её в покое. Хотела, чтобы все вышедшие из дома отправились обратно. По всей площади туристы делали селфи перед фургоном «Шоу чудовищ».

— Это лучшее место, — сказали Наушники. — Тебе так повезло, что ты здесь живёшь!

Его лыжная шапка высоко торчала над головой, из-за чего он выглядел, как буйный эльф.

— Ты же здесь живёшь, верно?

— Ага.

Опал заметила Карсона и Паркера, взволнованно болтавших друг с другом. Бриджер провёл рукой по своим коротким каштановым волосам и огляделся. Рядом с амфитеатром слонялось много горожан, надеявшихся дать интервью, но старавшихся при этом вести себя естественно. Бриджер уставился на Опал и пошёл в её сторону.

О, прекрасно.

— Вы можете найти трикотажные изделия «Зверский режим» в той лавке, — сказала Опал Наушникам, указывая на видневшийся ларёк под зелёным навесом на полквартала ниже по Мейн-стрит. Этим утром Логан поставил вторую точку с фирменными товарами, пока его отец был в хорошем расположении духа. — Их придумал и разработал один из моих друзей.

— Потрясающе! — воскликнули Наушники. — Я всегда закупаюсь в местных магазинах. — С этими словами он поспешили прочь.

Глаза Опал искали путь к спасению, но Бриджер улыбнулся и помахал рукой, исключая любую подобную возможность.

— Привет, дружочек, — поздоровался он. Оператор и одинокая женщина — член команды, отвечавший, кажется, за освещение, следовали за ним. Эмма поднялась с печальной улыбкой. Похоже, она сбежала из фургона.

— Вы показывали мне дорогу на днях, верно? Могу я взять у вас… у тебя интервью?

Прежде чем она успела ответить, Бриджер кивнул своей команде и начал приглаживать волосы.

— Не могу гарантировать, что мы используем именно это, но я собираю отснятый материал, и ты просто идеальна. Отличный образ уличного подростка.

Опал застыла. Образ? На ней были свитер, джинсы, ботинки и дождевик. И эти смешные варежки-монстры! Она засунула руки в карманы. Опал не хотела разговаривать с Бриджером, но не могла найти выход из этого положения.

— Отлично. Мы побеспокоимся о разрешениях и обо всём остальном позже. — Бриджер жестом приказал команде начать съёмку и сунул Опал в лицо микрофон.

— Я здесь с…

Он остановился, ожидая, что она заговорит.

— Опал Уолш, — сказала она.

— Опал Уолш, которая провела всю свою молодую жизнь прямо здесь, в Тимберсе, — улыбнулся Бриджер — не ей, а камере.

Обида вспыхнула в Опал. Этот человек почему-то считал, что она никогда не была где-то ещё. Думал, что её знает. Поэтому она улыбнулась, когда оператор приблизил камеру. Я тоже могу играть в игры.

— Правильно, мистер Колтон, — сказала Опал сладким голосом.

— А вы когда-нибудь сталкивались… — сделал драматическую паузу Бриджер, — со Зверем?

Он ухмыльнулся, словно точно знал, что она собирается сказать: «Нет, сэр, но я много слышала об этом и, думаю, однажды даже видела его следы в вольере сурка моего папы, и это определённо совершенно реально!» И был уверен, что милый ребёнок перед ним просто счастлив попасть в телешоу.

Да, она родилась здесь, тут он прав. Но это не значит, что ему о ней хоть что-то известно.

— Конечно, — искренне ответила Опал.

Бриджер моргнул.

— Правда? — Прозвучало удивлённо, но его глаза тут же загорелись, словно он представил сценарий «Тупой ребёнок» номер два: «Да, клянусь, я однажды заметила морское чудовище за магазином бензопил в полночь. Оно пыталось съесть мою собаку, сэр! И напугало меня до смерти…»

Колтон наклонился ближе. Люди собрались, чтобы посмотреть интервью, и Опал заметила среди толпы несколько своих одноклассников.

— Как выглядело это существо? — спросил Бриджер театральным голосом.

— Вот так! — Опал выдернула руки из карманов и помахала варежками-монстрами перед лицом Бриджера. Он отшатнулся с испуганным визгом, а вокруг раздался смех. Эмма покраснела, изо всех сил сдерживая смех.

Опал сунула руки в карманы.

— О-о, вы их напугали.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — громко взревел Бриджер, улыбаясь толпе. — Это было замечательно. Люблю детей. — Он сделал характерный жест у горла своему оператору, который немедленно прекратил снимать.

Опал скрыла улыбку, бросая взгляд на хихикающих детей из школы. Интервью закончилось успешно.

— Отличная шутка, — произнёс Бриджер, стараясь не выглядеть раздражённым. — Спасибо, Оливия. Замечательно.

— Опал.

— Разумеется.

Бриджер отошёл, что-то бормоча себе под нос. Его оператор улыбнулся и подмигнул ей, прежде чем последовать за ним. Эмма поймала взгляд Опал и кивнула в сторону кафе «Тимберс».