Зверь

— Я гуглила цветы, вырезанные на склепе Чарльза Диксона. — Она показала им картинку. — Видите? Они совпадают с теми, что на Таможне. — Опал вытащила кожаный альбом, который носила повсюду, и указала на один из крошечных эскизов цветов. — И здесь, в этой книге, которую я нашла на барже, нарисованы десятки астр. — В её голосе звучали торжествующие нотки.

Нико почесал щёку.

— Таможня?

— Она тоже очень старая, — произнёс Тайлер. — Вероятно, вторая после Ратуши.

— Надо проверить, — твёрдо сказала Опал. — Ищем любые признаки Факелоносцев.

— Там работает мой папа, — сообщил Нико. — Он не фанат неожиданных визитов.

— Значит, он ничего не узнает, — произнесла Опал. — Это будет тайная миссия.

Нико уставился на старое здание, вокруг которого ходило около дюжины человек.

— Чем тайнее, тем лучше, — пробормотал он.

* * *

— Это не сработает, — недовольно произнёс Тайлер, неловко двигаясь в своей новой толстовке «ЗВЕРОМЕРЫ».

— Разумеется, сработает, — ответила Опал. На ней были большие туристические очки и колючий свитер с надписью «ТЫ ПРОСТО ЗВЕРЬ». Они одолжили одежду у Логана, который предупредил их, чтобы её не испачкали, иначе придётся платить. Он очень скептически относился к их миссии и не хотел упустить ни одной продажи, поэтому не пошёл.

Они сгрудились на скамейке в одном квартале от таможни. Нико надел самый нелепый костюм от Логана — чёрную ветровку «РАЗБУДИ ЗВЕРЯ» в комплекте со спортивными брюками с логотипом «Зверь».

— Обычно в это время здесь кто-то болтается, особенно по пятницам. — Нико одёрнул штаны, пытаясь заставить их прикрыть носки. Неужели Логан специально дал ему самый маленький размер? — Но это не значит, что охранник к нам не привяжется, если мы облажаемся. За этим местом хорошо следят.

— Тогда зачем делать это сейчас? — спросил Тайлер. — Можем вернуться, когда все уйдут.

— Потому что мы уже здесь, — ответила Опал. — Я не хочу тратить впустую кучу времени, или вламываться в закрытое здание. Теперь прекрати ныть и веди себя как турист.

— И как же это? — пробурчал Тайлер. — Притвориться, что заблудился, и вопить «Зверь! Зверь!» через каждые двадцать шагов?

— Давай, — прошипел Нико. — Путь свободен.

Они поднялись и двинулись через улицу, с любопытством рассматривая всё вокруг, словно три туриста, выслеживающие чудовище. Когда они приблизились к зданию, Опал сфотографировала картинку, а затем увеличила её на своём телефоне, чтобы увидеть детали.

— Снаружи ничего интересного.

— А вы чего ждали? — проворчал отстающий Тайлер. — Гигантскую руку с факелом, как у Статуи Свободы?

— Я просто не хочу ничего упустить, — отрезала Опал. — Мог бы и помочь, вместо того чтобы язвить.

Тайлер скрестил руки.

— Мы ничего не узнаем на улице. Кто-то должен войти внутрь.

Они с Опал оба повернулись и посмотрели на Нико.

Нико нахмурился.

— Я говорил, что мой папа там работает? Уверен, он меня узнает.

— Он узнает любого из нас, — возразила Опал. — Но ты был внутри раньше. Ты знаешь план здания, и у тебя есть оправдание на случай поимки. Просто притворись, что тебе нужно кое-что спросить у отца.

— Надеюсь, это мне не пригодится. — Нико закрыл глаза и вздохнул. — Ждите здесь.

Собравшись с духом, он направился к входной двери. Его словно окатило жаром, когда он вошёл в вестибюль в поисках того, что могло намекать на присутствие Факелоносцев.

Шаги отозвались эхом от широкой лестницы на второй этаж. Какой-то инстинкт заставил Нико скользнуть в тёмную нишу под ступенями. Секунду спустя на плитку ступил Уоррен Холленд и засунул под локоть стопку бумаг, уравновешивая кружку кофе.

Нико перестал дышать. Напевая про себя, отец стал прикреплять документы к доске объявлений прямо напротив того места, где прятался Нико, на расстоянии не более десятка футов. Сердце колотилось, Нико пожалел, что не невидим. Если отец обернётся, то обязательно заметит сына, прячущегося под лестницей Таможни без всякой причины там находиться.

Уоррен фыркнул и начал поворачиваться, но остановился, когда раздался сигнал старого лифта рядом с доской объявлений. Двери открылись, и вышла женщина в деловом костюме. Она кивнула Уоррену и придержала раздвижную дверь.

— Привет, Уоррен. Поднимаешься? Я знаю, ты предпочтёшь идти пешком, чем ждать лифт.

Отец Нико улыбнулся в ответ.

— Иногда мне везёт. Спасибо, Бренда.

Уоррен Холленд вошёл в кабину. Через несколько мгновений он исчез.

Нико закрыл глаза. Прижавшись к стене, он прошептал благодарственную молитву, прислонившись головой к прохладному мрамору. Поверхность была странно неровной. Нико отстранился, обернувшись, чтобы осмотреть стену позади него. И чуть не задохнулся от волнения. Компас, идентичный тому, который они нашли в склепе Диксона, был высечен в камне со стрелкой, направленной прямо вниз.

Нико выскользнул из ниши и поспешил на улицу. На первых ступеньках он огляделся и неистово помахал Тайлеру и Опал, чтобы те присоединились к нему. Он затащил друзей внутрь, затолкал в нишу под лестницей и указал на компас.

— Ого, — прошептал Тайлер. — Хорошая работа, Николас.

Опал сжала его руку.

— Как ты это нашёл?

— О, ты знаешь… Наблюдения и тщательный анализ.