Зверь

— Почему? Они ушли? — Логан подошёл к окну и выглянул в темноту. Он напрягся, на его лице появилось болезненное выражение. — Они повсюду. Даже на ступеньках. Но они… они не двигаются. — Логан повернулся, в его взгляде был страх. — А просто стоят на месте, наблюдая за баржей. Будто… будто чего-то ждут.

Опал почувствовала, как что-то скрутилось в её животе. Она встретилась глазами с Нико. Вдвоём они бросились обратно в фойе. Дрожащими руками Опал распахнула входную дверь. Снаружи кошмарные существа окружали пруд, словно масса из сверкающих глаз и зубов. Некоторые качались в воде. Другие толпились в поле или на холмах. Вожак гремлинов и его сподручные присели на ближайший камень, обнажив зубы.

Адреналин затопил все тело Опал. Она закрыла дверь и попыталась запереть её.

Вернитесь в выставочный зал, пожалуйста.

— Идёмте, — прошептал Нико, — что-то не так.

Они прошли через занавес, присоединившись к Эмме и Тайлеру перед пьедесталом. В этот раз они стояли на шаг дальше, чем обычно.

Логан занял позицию у окна.

— Нам нужен наблюдатель.

Не нужен. Я сдерживаю фикции на берегу.

Выражение лица существа стало куда менее дружелюбным.

Не заставляйте меня передумать.

Кто-то забарабанил во входную дверь. Чудовищные лица внезапно прижались к эркеру, заставив Логана вскрикнуть. Шаги гремели по крыше, тонкие тела теснились в окнах. Кожа Опал похолодела от близости стольких смертельно опасных существ.

Логан тяжело дышал, все его тело было напряжено. Тайлер и Эмма стояли, поджав плечи. Нико побледнел. Его взгляд остановился на стенной панели, скрывающей Тёмную бездну. Опал чувствовала себя в ловушке между ужасами снаружи и маленьким зелёным существом внутри, которое больше не походило на друга.

И что это за странный звук?

Словно волны, разбивающиеся о неровные скалы. Гул, напоминающий о Разломе.

О нет.

Голос существа зазвенел в голове Опал.

Тёмная бездна просыпается, друзья мои. Разве это не прекрасно?

Логан рванул вперёд и схватил банку с существом обеими руками.

— В чем дело? — требовательно воскликнул он.

Нечто улыбалось без юмора или малейшего намёка на тепло. Чёрные глаза-бусинки сверлили Логана.

Несправедливость, существовавшая веками, исчезает, человек. Теперь сделай шаг назад, пока не пострадал.

— Я не боюсь тебя! — закричал Логан, хотя его голос дрогнул. — Что бы ты ни делал, прекрати, или я… Я заставлю тебя прекратить. Ты просто тупое… нечто… в мерзкой банке! — Он сжал стекло, костяшки его пальцев побелели.

Нечто усмехнулось с таким враждебным выражением лица, что Опал содрогнулась. Руки Логана вспыхнули красным, и он с визгом отшатнулся назад.

— Нехорошо, — выдохнул Тайлер, отталкиваясь от постамента. — Я бы даже сказал, очень плохо.

«Ты ведь не думал, что можешь причинить мне боль, Логан? — Взгляд существа переместился. — Тайлер, прекрати двигаться? Или вам не понравится, что будет дальше».

Тайлер замер. Нико встал перед своим испуганным другом.

— Что происходит? — тихо сказал Нико. — О какой несправедливости ты говоришь?

Глаза Эммы сверкнули в свете, отражающемся от банки.

— Я… я думала, ты… из первых Факелоносцев?

Нечто прижало к стеклу крошечные руки. В его голосе послышалась ярость.

Я был их пленником.

— Пленником? — повторил Тайлер, его брови нахмурились.

— Давайте разобьём банку, — прошипел Логан. — Если Нечто в самом деле контролирует фикции, может, тогда они уйдут.

Губы существа злобно сжались.

Даже не пытайся, человек. Моё терпение на исходе.

— Мы тебе помогаем! — огрызнулась Эмма, топая ногой. — Мы делали всё, что ты сказал, чтобы запечатать Разлом. Как ты можешь предать нас?

Опять ужасный смех. Опал зажала уши, но это только усугубило ситуацию. Смех звучал у неё в голове.

Нечто спокойно взглянуло на Эмму.

Предать вас? Нет, ты ошибаешься.

Эмма вздрогнула. Опал взяла её за руку.

Шкаф, закрывающий стенные панели, опрокинулся. Скрытая дверь к Тёмной бездне распахнулась. Звук, похожий на прибой, эхом поднялся по лестнице, отразившись от перил. Опал услышала плеск жидкости о металл.

Как можно предать тех, с кем никогда не был заодно?

Дыхание Опал замерло. Она посмотрела на осунувшегося Нико. Тайлер закрыл глаза.

Я не принадлежу этому миру. Я слишком долго сидел в клетке. Мне пора домой.

— Отлично! — Логан сплюнул. — Ну и вали! Зачем ты вообще сюда пришёл?

Мне было интересно. А вам разве нет? Я хотел посмотреть, что на другой стороне, но не смог вернуться.