Зверь

Это больше не моя проблема. Вы не сможете мне помешать.

Опал услышала, как распахнулась входная дверь. Занавес раздвинулся, и в выставочный зал вошла толпа фикций. Гномы, рогатые демоны, дракон со вьющимся вокруг шеи дымом. Вожак гремлинов хохотал, сидя на плечах огромного тролля с фасеточными глазами.

В подвал, пожалуйста. Вы останетесь там, пока я не уйду. А потом… желаю удачи.

Толпа фикций приблизилась. Внезапно Эмма выбросила руку вперёд, из её пальцев вылетел кинжал Факелоносца. Клинок прошёл прямо через голову насекомого-тролля, ударился о дальнюю стену и упал на пол.

Нечто нахмурилось.

Это не сработает против целой армии. И моё терпение закончилось.

Существа снова двинулись вперёд. Опал и остальные спрятались на лестничной клетке. Тёмная бездна плескалась под ними, но там, по крайней мере, не было фикций. Нико закрыл стенную панель и прикрутил её изнутри. Фикции стали колотить по дереву, выть и хохотать. Один из хохочущих голосов принадлежал Нечто.

Ярость вспыхнула внутри Опал. Они были в ловушке. Внизу, у подножия ступеней, водяной вихрь Тёмной бездны заполнял комнату. Опал посмотрела на остальных, прижавшихся к медленно затопляемой лестнице.

Она знала ужасную правду ещё до того, как Нечто произнесло её.

Теперь вы мои пленники.

Глава 25

Вода чернильного цвета ползла вверх по лестнице.

— Мы должны выбраться отсюда! — закричал Нико, включив электрический фонарь, который они держали в нише стены возле входной панели. Он слышал рычание и хохот фикций вперемешку со странными звуками, как будто что-то рвалось или разбивалось. Баржа заполнилась странными существами, и они, казалось, устроили вечеринку.

— Это Тёмная бездна? — закричал Тайлер, широко раскрыв глаза и уставившись на поток, пузырящийся и шипящий, словно газировка в банке. — Или баржа тонет? Или баржа тонет в Тёмной бездне?

Логан сглотнул.

— О чёрт, никогда не думал об этом.

Опал прикусила нижнюю губу, её брови сложились буквой V.

Они не могли вернуться в выставочный зал — к десяткам монстров, жаждущих оторвать им головы, и к зелёному существу, сидящему в своей банке, словно король на троне. Но что ждёт их в пульсирующей жидкости? Смогут ли они пройти через Тёмную бездну и добраться до пруда? Но даже если они это сделают, что ждёт их на острове?

Вода поднялась до середины ступеней.

— А теперь мне можно это трогать? — спросила Эмма.

— Нет! — закричал Тайлер, размахивая руками.

— Должен быть способ сбежать, — быстро сказала Опал, судорожно сжимая пальцы. — Мы не можем допустить, чтобы Нечто просто ушло. Мы должны закрыть Разлом, пока не стало слишком поздно.

— Вы видели, что там снаружи? — напомнил Логан. — Сейчас уже поздно! Даже если новых фикций больше не появится, как мы остановим те, что есть? Они даже не реагируют на наши кинжалы! — Логан в отчаянии заскрежетал зубами. — В конце концов они найдут выход с острова, и Тимберс обречён. Некоторые из этих существ умеют плавать! — Он сделал паузу, явно пытаясь взять себя в руки. — Вот тебе и Хеллоуин. С реальными монстрами!

Опал побледнела. Ни и у Нико, ни у неё, похоже, не было ответов. Как остановить армию, с которой невозможно сражаться?

Тайлер щёлкнул пальцами.

— Фикции! Нечто ими управляет!

Нико моргнул, глядя на своего друга.

— Да, оно говорило, что создало их, но что с того?

Тайлер пожал плечами, широко раскрыв глаза.

— Понятия не имею, но мы видели, что кинжалы Факелоносцев больше не работают. Может быть, Нечто делает фикции какого-то другого типа, потому что он инопланетянин, или что-то в этом роде.

Опал сжала пальцы на предплечье Тайлера.

— Точно! Эти фикции берутся не из человеческого воображения, поэтому то, что мы делали раньше, не срабатывает. Это разумно! Нам просто нужно выяснить, как их развеять.

— Отлично. — Логан в отчаянии вскинул руки. — И как мы это сделаем?

Глаза Эммы внезапно загорелись в тусклом свете.

— Да уж, сегодня действительно плохое время для восстания фикций. Бриджер что-то планирует. Если мы не…

Вода под ними вскипела. Тёмная волна пронеслась по комнате, заставив всех подняться на несколько ступеней. Кипение прекратилось, поток затих, и комната погрузилась в неловкую тишину. Звуки разрушения за дверью тоже исчезли.

— Что-то произошло, — прошептал Тайлер.

Логан осторожно открутил стенную панель, но путь наружу оказался заблокирован.

— Дверь застряла. Я не могу её открыть.

Вода забурлила, а затем внезапно стала гладкой, как обсидиан. Потоп прекратился, но они оказались в ловушке.

Нико сцепил пальцы. Пора принимать решение. Был только один вариант.

— Я первый, — сказал он, проходя мимо остальных к краю воды.

Это ты, Тёмная бездна, сбежавшая из своего колодца? Я снова вхожу в пустоту?