Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

Дыхание теплое. От нее пахло морем, сандалом и… ладаном. Ресницы подрагивали. Кожа белая, гладкая… Пребывая в странной полудреме, он провел кончиками пальцев по её щеке. Кхалесса улыбнулась. Красивая, несомненно. Только красота эта убийственная. Странно, но Мариус ничего не чувствовал. Внутри образовалась пустота, заполнить которую Древней ведьме было не под силу, несмотря на все её могущество.

Кулон на шее Истинной слабо замерцал. Очень вовремя. Она отстранилась, прикоснулась к украшению. Выдохнув с немалым облегчением, Моргот потянулся за выпивкой.

– Что-то не так. Это Блэквуд. Он обещал прибыть, но я не ждала так рано и…

Вацлав упорно не желал идти на сделку. Все выжидал и явно рассчитывал выгоднее продать артефакт и свою шкуру. Как и Исидора. Мариус жалел, что не отправился на злополучный прием сам. Он бы не стал вести с этой змеей долгих разговоров.

Ведьма замерла, уставившись стеклянными глазами в пустоту.

– В чем дело?

– Магия, – прошептала она. – Неподалеку отсюда.

Моргот пожал плечами, наполняя бокал. Мало ли кто мог колдовать. Москва огромна. Правда, в свете последних событий заклинатели старались не пользоваться магией. Самые умные предпочитали прятаться среди людей. Им не приходилось прикладывать для этого больших усилий. Не относившиеся к знати, находящиеся в самом низу родословных – они были слабы и едва ли способны сдвинуть со стола кружку. И все же, если Кхалесса почувствовала кого-то, значит, чья-то сила оказалась на порядок выше. Вацлав принял предложение Древней и прибыл в город?

Мариус отставил стакан. Захотелось побеседовать со старым другом, если он и правда, выбрал сторону. Сильный союзник им пригодился бы.

– Где? – Маг нетерпеливо подался вперед.

Истинная дернулась от неожиданности. Он потянул за тонкую эфирную нить, светящуюся прямо перед глазами Древней. Ведьма зашипела от столь наглого вмешательства, и Мариуса не сильно ударило током. Вспышка. Он успел разглядеть переулок и грязный бар, вокруг которого не было ни души. Кхалесса возмущенно сопела, но больше не пыталась помешать. Чтобы там ни было, все закончилось.

– Возможно это ловушка, – она почти касалась губами его щеки.

– Надо проверить, – заклинатель отступил.

Воздух затрещал от перемещающего заклятия. Мариус зажмурился. Как будто все внутренности отжали в стиральной машинке, а затем прополоскали. Дважды. Наверное, он никогда не привыкнет.

В тёмном помещении стояла невыносимая вонь. Покачнувшись, Моргот зажал нос рукавом. Запах дешевого алкоголя, пота, мочи и крови. Подошвы ботинок липли к полу, хрустело стекло. Мариус щелкнул пальцами и несколько сфер вспыхнули в воздухе.

Он посмотрел вниз. Осколки некогда были артефактом. Магия ещё не развеялась и потому, понять суть плетения не составило труда. Сильное заклятие, в которое могли вложить силы несколько магов или один Истинный. Кто-то защищался. А может, нападал?..

Мертвых оказалось трое: бармен, чье грузное тело было перекинуто через стойку, залитую выпивкой вперемешку с кровью; местный пьянчуга, на свою беду задержавшийся допоздна, кулем лежал у стены; и сам Блэквуд.

Заклинатель сидел, уронив голову на стол. Со стороны могло показаться, что он просто перебрал. Мариус приблизился, потянул мертвого за плечо и отшатнулся, когда тот безвольно откинулся на спинку стула. Половина лица мага была выжжена и виднелись почерневшие кости, а другая покрылась гнойными волдырями.

Моргот сглотнул. Желудок скрутило, к горлу подкатила желчь. Он изо всех сил старался дышать ртом.

Послышалась возня. Мариус решил, что Кхалесса переместилась следом, но ошибся. Напротив стоял Стрикс. Довольный донельзя. За его спиной маячили трое мордоворотов, один из них сжимал в руках металлическую биту. Инквизиторы, но они и в подметки не годились Редмондам. Он мог размазать их по стене, даже не напрягаясь.

Спохватившись, Мариус вдруг вспомнил, что трость осталась в комнате.

Тьма!

– Что-то потерял? – ехидно оскалился Стрикс.

В руках Стефан крутил кинжал.

– Полагаю, в цене вы не сошлись, – Мариус кивнул на Вацлава, сделав вид, что не услышал вопроса.

От запаха крови тошнило. Он отуплял. Желудок болезненно ныл, а рот наполнился слюной. Маг сплюнул, позабыв обо всех нормах приличия и тем самым показывая, что думает о сложившейся ситуации.

Блэквуд все же выбрал сторону. Договорился о встрече, но когда понял, что дело дрянь позвал на помощь Кхалессу? Она была лояльна к нему, ждала, что маг придет. Зря.

– Наш старый друг пошел на попятную, а я привык доводить дело до конца. На меня ведь возлагает надежды сильный мира сего, сам понимаешь, – самодовольство так и лезло из него. – Я почувствовал, что он кого-то позвал, думал её. Но увидев тебя, даже обрадовался и решил задержаться. Мне определенно везет.

Мариус сжал кулаки. Магия трещала под пальцами, плавились невидимые нити паутины. Будь у него трость, он бы давно пересчитал все зубы этому ублюдку, заставил его выть и скулить, умолять… За предательство! За подлое убийство Мадлен!