Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

Внизу пахло временем – тончайшим соединением прелого пергамента, сырости и выцветших чернил. Узкий коридор вывел в просторный зал, заставленный выставочными стендами, как в музее, невысокими полками, забитыми толстыми томами в кожаных обложках с позолоченным тиснением. А у южной стены стояло нечто массивное и широкое, покрытое плотной черной тканью. Что бы там ни было, оттуда тянуло холодом и… слабостью. Кости заломило, но не так как обычно, перед обращением, а иначе. Когда коварная болезнь скручивает мышцы и хочется забыться беспробудным сном, полным лихорадочного безумия.

Я покосился на Фенрира. Но он даже не почесался, только скривился разочарованно:

– Не густо.

Да, после гробницы в самом сердце Понтийских гор, здесь было пусто. Все равно, что посетить Третьяковскую галерею, а потом какую-нибудь провинциальную выставку неизвестного художника, по сути, ничего из себя не представляющего.

Я прошел вдоль застекленных витрин и замер у одной из них. Положил ладонь на холодное толстое стекло, недоверчиво рассматривая покоящийся на резной деревянной подставке клеймор. Тот самый клинок, из своей человеческой жизни. Меч, который в итоге я подарил Артуру. Не думал, что вновь увижу его. Совсем простой, но это не делало его менее смертоносным. На рукоятке кое-где виднелись потертости, небольшой скол на гарде и потускневшее лезвие.

За спиной сдавленно выругались, взметнулась настоящая пыльная завеса, когда сдернули тяжелую ткань. Под ней скрывалась клетка. Прутья решетки, толщиной с мою руку, фонили сдерживающими плетениями.

– Вольер. Как под тебя сделан, Маккивер, – Фенрир усмехнулся.

– Полагаю, для меня он и предназначен, – мрачно отозвался я.

Там где есть доверие, всегда найдется место настороженности и опасению. Вернее сказать страху, а страх перед Зверем велик. И пусть этот Зверь готов рвать глотки врагам, может наступить такой день, когда его клыки окажутся в опасной близости и от твоего горла.

Катерину находка расстроила намного больше чем меня. Принцесса насупилась, поджала губы. Я приобнял подопечную и она уткнулась носом мне в плечо.

– Нет здесь ничего, только старое барахло, – проворчал Фенрир. – И это сокровищница Рималли? – В его интонациях слышалось недоверие. Он смел с одной из открытых витрин мелкие безделушки. Драгоценности и монеты со звоном покатились по полу.

– Гаррет, смотри, там какие-то следы, – принцесса потянула меня за руку.

И действительно. Клетку двигали. Неглубокие борозды на гранитных плитах в полумраке были почти неразличимы.

Преодолев себя, приблизился, не обращая внимая на тянущую боль в позвоночнике. Вцепился в прутья и резко дернул на себя. Даже не шелохнулась. Ладони опалило, как кислотой.

– Крепко заклятая, – сам Фенрир не подходил ближе. – Должен быть другой способ её сдвинуть. Ищите механизм.

За следующие полчаса, мы передвинули и переставили полки, поснимали со стеллажей книги и расставили обратно. Кэт проверяла плиты на полу, стуча каблуком сапога то тут, то там. Все было зря.

Один из факелов на стене, ближе к арке входа, почти потух. Остов выгорел вместе с паклей. От нечего делать, я вытащил из держателя истлевшую деревяшку и замер. Где-то щелкнуло, заскрипело, поворачиваясь, и снова щелкнуло, но ничего не произошло.

Фенрир кинулся проверять остальные и после двух неудачных попыток, потянув кольцо держателя слева от клетки, не поскупился на непечатные выражения, когда железка ушла вниз до упора и скрылась в расщелине между каменными блоками.

Заскребло, затрещало. Решетка дрогнула, прутья завращались и с лязгом ушли в пол, будто невидимым шуруповертом поработали. Под ногами завибрировало, дно клетки просело, сдвинулось немного вперед и ушло в бок, в открывшуюся в стене нишу. Из погреба потянуло опасностью, голодом, плесенью и застоялой водой. Вниз вела хлипкая деревянная лестница.

Фенрир бросил в яму факел. Хлюпнуло, пламя потухло, но удалось рассмотреть склизкие стены и трубы. Высота оказалась небольшой.

Меня же продолжало ломать. Чуть меньше, чем когда клетка стояла на месте, и все же слабость не отпускала. Обратиться будет не просто, если вообще получится.

– Кэт, ты останешься здесь.

– Но… – напоровшись на мой взгляд она поджала губы, и не стала дальше возражать.

– Если что-то пойдет не так, вернешь решетку на место, побежишь наверх, в кабинет, и закроешь книжный шкаф, – что-то мне подсказывало, что клетка предназначавшаяся для меня, служила и другой цели – сдерживала нечто, обитающее там в сырости.

С этими мыслями я подошел к стеклянной коробке, в которой покоился клеймор, и ударил по ней кулаком. Раз. Второй. До боли в костяшках, в предплечье. Я молотил по пуленепробиваемому стеклу, пока не потемнело в глазах, пока запах собственной крови не привел в чувства.

– Гаррет!

Принцесса испуганно попятилась, когда я обернулся, сжимая в окровавленной руке двуручник.

– Ты все поняла? – Спросил тихо и хрипло.

Она закивала и я постарался улыбнуться, надеясь, что это не выглядело, как оскал. Прошел мимо оглушенного Фенрира.

– Факел захвати.