Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Юрский период подходил к концу, а с ним подходило к концу существование невероятных докодонтов и планирующих харамиид. На их месте появились другие группы млекопитающих, которые продолжали процветать в течение следующих 80 миллионов лет мелового периода. Среди них были самые ранние представители клады млекопитающих. А также предки однопроходных – одна из первых групп, отделившаяся от своих сородичей. Они жили бок о бок со многими представителями мезозойского древа млекопитающих, большинство из которых вымерло вместе с нептичьими динозаврами.

Млекопитающие провели под мезозойским солнцем яркое и плодотворное время. И когда наступил меловой период, они были готовы расцвести с новой силой.

Глава десятая Меловая революция

Кто из них сдержал обещание,

Что млекопитающие покинут свое логово?

…

И не можем ли мы отнести к этим старым запасам

Основание могучей линии млекопитающих?

Генри Найп. От туманности к человеку

Атлантический океан безустанно омывал галечные берега Британии. На горизонте немецкие подводные лодки поджидали цели – корабли британских союзников. Это был сентябрь 1939 года. В первые месяцы Второй мировой войны немецкая тактика бомбардировок судов снабжения, совершавших трансатлантический переход, оказалась убийственно эффективной, отрезая Великобританию от ее союзников.

Патруль солдат обходил побережье, старательно охраняя береговую линию от новой угрозы. Они заметили мужчину, идущего вдоль подножия утеса. У него была карта, и он изучал местность. Встревоженные солдаты пошли ему навстречу. Их тревога возросла еще больше, когда они услышали его акцент: немецкий. Несмотря на его заверения в своей невиновности, они немедленно арестовали его по подозрению в шпионаже. Иначе зачем ему бродить по их незащищенным пляжам, сжимая в руках карту?

Этим человеком был Вальтер Георг Кюне, «легендарный немецкий исследователь мезозойских млекопитающих»¹. На момент ареста ему было под тридцать, обеспокоенные солдаты, разумеется, не узнали хорошо зарекомендовавшего себя коллекционера ископаемых.

Кюне прибыл в Великобританию из своей родной Германии годом ранее вместе с женой Шарлоттой. Его карьера на родине, в Университете Галле, оборвалась из-за напряженной политической атмосферы 1930-х годов. Его выгнали из университета, обвинив в коммунистических настроениях, после чего он девять месяцев провел в тюрьме². Впоследствии он и Шарлотта обеспечивали себя, собирая окаменелости и продавая их музеям. Поскольку ситуация только накалялась, они решили найти убежище в Великобритании, где продолжали зарабатывать на жизнь коллекционированием ископаемых.

По-видимому, у четы Кюне был талант находить крошечные, редкие кости первых в мире млекопитающих. Они уже добились огромного успеха, промывая материалы в карьере Холуэлла и нескольких других местах триасового и юрского периодов в Англии и Уэльсе. Как раз таки Кюне нашел и назвал млекопитающее триасового периода морганукодона. Одним из его непреходящих достижений стал процесс извлечения окаменелостей путем промывки через сито³. «Я знаю, где искать первых млекопитающих», – заявил он Фрэнсису Рексу Паррингтону, палеонтологу позвоночных из Кембриджского университета. Сам Паррингтон был экспертом в области эволюции млекопитающих, он беспрестанно изумлялся ископаемым зубам, которые Кюне привозил для продажи. Паррингтон платил ему по 5 фунтов стерлингов (более 300 фунтов стерлингов по сегодняшнему курсу) за каждый найденный зуб древнего млекопитающего.

В сентябре, сразу после того, как Великобритания и Франция объявили войну Германии, Кюне отправился на поиски новых ископаемых в разрушенных атлантических утесах, прихватив с собой геологическую карту и молоток. Там его и нашли солдаты. Остаток войны он провел в лагере для интернированных на острове Мэн.

К счастью, он обзавелся друзьями в научном сообществе Великобритании. Коллеги из Музея естествознания и нескольких университетов Лондона обратились к правительству с просьбой разрешить Кюне и дальше работать и даже посещать музей в Лондоне, несмотря на его интернирование. Кюне тем не менее не терял времени зря и продолжал работать над окаменелостями, подготовив одну из важнейших работ по палеонтологии цинодонтов: монографию о близком родственнике млекопитающих по имени олигокифус⁵.