Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Со средней юры по ранний мел «истинные» млекопитающие распространились по всему миру. У них тоже были похожие на клешни черепа и перемалывающие зубы. Хотя они были всего лишь дальними родственниками тритилодонтов, они использовали те же приспособления, что и они. Их строение тела пронесло их через весь мезозой и помогло пережить столкновение с астероидом, чтобы конкурировать со своими собратьями за первое место в «эре млекопитающих». По сей день они к тому же рекордсмены по долголетию клады.

И всем этим они обязаны силе цветов.

Высоко над пустыней Южной Калифорнии в космосе парит одна из самых дорогих камер в мире. С разрешением в 15 метров она вряд ли сфотографирует вас или меня, но каждые 99 минут она облетает Землю с расстояния более 700 километров, делая порядка 720 снимков в день [105]. Это спутник Landsat 8, и он делает самое далекое селфи нашей планеты.

В конце марта 2019 года Земля покраснела от всеобщего внимания. К обычно бледным щекам пустыни Колорадо прилил румянец. На обширных участках засушливого ландшафта распускались цветы. Маки с абрикосовыми лепестками, сиреневая вербена и густые поросли одуванчиков расстилались по склонам холмов и покрывали долины. В пустыню вернулась жизнь.

Такое природное явление называется суперцветением, оно обычно наблюдается только раз в десятилетие. Оно происходит при благоприятных погодных условиях, а точнее, при большом количестве зимней влаги. В предыдущие семь лет выпадало очень мало осадков, и за два года засуха по всей Южной Калифорнии уничтожила большую часть кустарников и сухих трав, которые преобладают в ландшафте. Но особенно влажная зима разбудила своим поцелуем миллионы спящих семян. С приходом весны некогда выжженные солнцем холмы заиграли яркими красками. Масштабы суперцветения настолько огромны, что их видно из космоса.

Это красочное зрелище привлекло целый рой. Не только опылителей, но и вредителей: инстаграмщиков[106]. Социальные сети взорвались новостями о крупнейшем за последние 30 лет #СуперЦветении. Более 50 000 туристов собрались в цветущем районе каньона Уокер, расположенном к северу от небольшого городка на озере Эльсинор⁸. Инфлюенсеры полтора часа стояли в очереди, чтобы попасть на поле, где соперничали уже за места для позирования. Они снимали, как занимаются йогой среди мозаики цветов. Они ложились прямо на землю, сминая цветы и надувая губы в свои камеры. Они хотели не просто запечатлеть редкое событие, но и запечатлеть себя в этом событии. Природа в наш век – не более чем красочный фон для следующего дакфейса.

Не было бы человечества, не говоря уже о селфи на фоне суперцветения, без ключевого события в эволюционной истории Земли. Около 120 миллионов лет назад появилась группа растений, которые полностью преобразили как буквальный, так и экологический ландшафт. Можно с уверенностью сказать, что без них нас бы здесь не было. Я, конечно, говорю о цветах.

Выгляните в ближайшее окно. Ставлю на кон свою зарплату за следующий месяц (ставка невелика, так что спор шуточный), что первое растение, которое вы увидите, будет покрытосеменным: цветущее растение. Название происходит от греческого angeion, что означает «сосуд», и sperma – «семя», другими словами, плодоносящее растение. Покрытосеменные сегодня настолько распространены в нашем мире, что мы их почти не замечаем. Мы травим их, срываем, наблюдаем, как они умирают в вазах, едим их. Мы ходим по ним, сидим на них и сидим под ними. Между тем они создают воздух, которым мы дышим.

Хотите верьте, хотите нет, но 130 миллионов лет назад цветов не было. В течение первых 350 миллионов лет после того, как растения впервые появились на суше, они не цвели. Как мы видели в предыдущих главах, в плане растений в экосистеме сначала доминировали лишайники, мхи, полушники, папоротники, а затем голосеменные растения. Сегодня представители этих групп живы и здоровы, а хвойные по-прежнему преобладают в лесах по всему миру. Голосеменные растения производят семена и пыльцу, что построило некоторые взаимоотношения с жуками-опылителями и другими насекомыми. Но большинство этих растений справлялись с размножением только с помощью ветра и воды.