Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Точное происхождение первых покрытосеменных растений неясно. Самая древняя ископаемая пыльца покрытосеменных растений относится к раннему мелу, но вокруг самой древней окаменелости непосредственно цветка ходят споры. В 2018 году команда международных палеоботаников объявила о найденной окаменелости в раннеюрской формации Сяншань в Китае⁹. Ее возраст кажется близким к правде, если верить генетическим оценкам происхождения цветущих растений, согласно которым покрытосеменные могли выделиться из числа голосеменных еще в триасе^10,11. Одна из теорий заключается в том, что геном предков покрытосеменных продублировал сам себя – мутация, которая была предложена в качестве основной движущей силы в эволюции многих групп растений и животных. Хотя в породах среднего триаса Швейцарии было обнаружено некоторое количество пыльцы, которая могла принадлежать цветущему растению¹², нет убедительных доказательств в пользу такого древнего происхождения. Другие исследователи отвергли раннеюрскую окаменелость, списав все на ошибку, мол, ученые неверно распознали хвойное дерево.

Исследователи полагают, что первые покрытосеменные растения, когда бы они ни появились, были приспособлены к жизни во влажной среде, в темном подлеске. Вероятно, у них была небольшая численность и они были географически ограничены. Эти первые покрытосеменные растения тихонько себе поживали на протяжении всего юрского периода, представляя небольшую долю царства растений, в котором заправляли голосеменные.

Однако в меловом периоде цветы показали себя в полной красе. Их суперцветение в летописи окаменелостей случилось настолько быстро, что поставило в тупик первых ученых-эволюционистов. Дарвин утверждал, что эволюция не может «произвести никаких значительных или внезапных модификаций; она может действовать только очень короткими и медленными шагами»¹³. И все же вот они, появились словно из воздуха в середине мелового периода, как будто упали с небес. Дарвин назвал это «отвратительной загадкой» и переписывался с ботаниками по всему миру, пытаясь разгадать ее.

Поскольку мы теперь больше знаем об эволюции, внезапное появление цветущих растений уже не загадка. Дарвин был прав только наполовину – естественный отбор может быть медленным и постепенным, но он также может ускоряться и нестись галопом. Надо постараться найти «переходные» окаменелости, способные осветить такой короткий промежуток геологического времени, но рано или поздно они попадают в руки палеонтологов.

Окаменелости трех растений раскрывают эту загадку. Одно из них родом из Португалии и принадлежит к кувшинкоцветным (Nymphaeales)¹⁴. Другое, называемое монтсечией, нашли в соседней Испании, оно внешне напоминает водоросль рдест¹⁵. Третье – родственник лютиковых (Ranunculales) с именем леефрукт (Leefructus), его нашли в провинции Ляонин в Китае¹⁶. Все три относятся к раннему мелу, около 125 миллионов лет назад. Цветковые однозначно присутствовали в то время, включая представителей некоторых современных групп. В конце концов, они появились не из воздуха [107].

Именно тогда цветы разожгли свою всемирную революцию. Между 80 и 125 миллионами лет назад покрытосеменные внезапно вышли из своих влажных подлесков, тем самым задав новое направление всем остальным.

Это событие ознаменовало так называемую Меловую революцию, приобретшую повсеместный характер. Растения, будучи основой для местообитаний и пищевых цепочек, изменили целые экосистемы. Насекомые, млекопитающие и рептилии мелового периода адаптировались и разнообразились, поскольку покрытосеменные растения производили новые и обильные источники пищи, такие как нектар и фрукты. По венам Земли потекли ароматные соки.

Первые пчелы-опылители появились в начале мелового периода, эволюционировав от хищного осиного предка. Мотыльки и муравьи стали разнообразнее, как и кузнечики и цинипиды. Меню новых хищных насекомых и тех, кто питался насекомыми в целом, пополнилось новыми блюдами. Появились и размножились новые виды ящериц и змей, а также их более крупные собратья, крокодилы.

Динозавры тоже не отставали, хотя считается, что их дальнейшая эволюция не была напрямую обусловлена происходящей вокруг них цветочной революцией. К концу мелового периода травоядные группы, такие как неоцератопсии (подражатели эстемменозухов [108], включая рогатого трицератопса) и косолапые анкилозавры, пожирали низкорослые растения. Над ними виднелись пахицефалозавры, двуногие травоядные ящеры с окаймленными рогами куполообразными черепами, похожими на тонзуру одержимого монаха. Гадрозавриды вытягивали свои морды в первых дакфейсах среди позднемеловых суперцветений. Инстаграмщики[109] стали бы закуской для более печально известной дикой природы того времени, потому что именно тогда появились классические тираннозавры и спинозавры, те хищники, которые в равной степени преследуют Голливуд и умы маленьких детей.