Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Монография Кюне стала хрестоматийной среди палеонтологов. В ней представлены подробные рисунки и описания анатомии этого существа, собранные воедино из более чем 2000 отдельных костей. Поскольку олигокифус относится к группе, находящейся на периферии семейства млекопитающих, строение его тела помогло определить общего предка млекопитающих и немаммальных цинодонтов. Даже сегодня это животное используется в сотнях филогенетических анализов для сравнения, в качестве внешней группы по отношению к млекопитающим и маммалиаформам. Олигокифус – золотой стандарт почти-что-млекопитающих.

И все же олигокифус забыт большинством палеонтологов и широкой общественностью. Его сородичи – исключительный пример ранее небывалого среди цинодонтов образа жизни, но сегодня их помнят главным образом за их внешнее сходство с наиболее распространенными млекопитающими современного мира – грызунами. Однако диету и форму черепа олигокифуса можно считать самыми успешными за всю историю млекопитающих.

Олигокифус принадлежит к группе, называемой тритилодонтами. Они относятся к ветви цинодонтов, которые считаются наиболее близкими родственниками млекопитающих, и их окаменелости одни из самых многочисленных в мире. Кюне нашел их в Британии, но они известны почти на всех континентах, от Северной Америки и Азии до Африки и даже Антарктиды. Среди них были как скромные существа, похожие на ласк, так и те, кто мог вступить в схватку с медоедом и выйти победителем. Эта группа существовала невероятно долго, охватывая период с конца триаса до начала мелового периода. С 80 миллионами лет за плечами они – одни из самых стойких цинодонтов мезозоя. Особенности их скелетов сыграли важную роль в понимании происхождения первых млекопитающих и их взаимоотношений. Вот почему монографию Кюне стоило дождаться, и вот почему она полезна по сей день.

Несмотря на все это, тритилодонты – аутсайдеры палеонтологии цинодонтов. Это странно, потому что они не просто были успешны, они приноровились к особому образу жизни, который даже не рассматривался их современниками-млекопитающими: они были травоядными. К началу юрского периода первые крошечные формы млекопитающих питались насекомыми. Но в конце концов все немаммальные цинодонты превратились в пыль, а тритилодонты только процветали. Естественный отбор превратил их в первоклассные машины для измельчения листьев.

Конечно, синапсидные травоядные существовали и раньше. Могучие животные позднего каменноугольного периода первыми определили эту нишу, а пермские громадины ее отточили, сбраживая свои бесконечные лиственные обеды в кишках, пронизанных симбиотическими бактериями. Дицинодонты пронесли травоядность через весь триас. Но время этих здоровяков прошло. В мире крокодилов и динозавров крошечные млекопитающие заполонили собой подлесок, а тритилодонтам ничего не оставалось, кроме как поедать пышный ландшафт.

Считается, что травоядность и есть причина их успеха, поскольку все остальные немаммальные цинодонты вымерли. Почти все первые маммалиаформы заострили свои клыки и превратились в разрушителей панцирей. Их зубы стали ножницами и измельчителями, которые заменялись только раз в жизни, гарантируя, что они режут и сминают с максимальной эффективностью.

Тритилодонты пошли другим путем. Их заклыковые зубы имели форму параллельных горных цепей, идущих по всей длине челюсти. Вершины верхних зубов соединялись с впадинами нижних. Во время жевания челюсти скользили взад-вперед, перемалывая зелень в кашу. Зубы при этом сменялись непрерывно: сзади появлялись новые, пока спереди выпадали старые, бесконечно обновляя «горную цепь». Постоянная смена зубов компенсировала их быстрое изнашивание, вызванное диетой с высоким содержанием клетчатки.

Такая конвейерная замена эволюционировала у некоторых современных групп млекопитающих, хотя ее механизм несколько отличается. У слонов, например, огромные коренные зубы на задней части челюсти заменяются новыми. За их долгую жизнь зубы сменяются шесть раз – и если слон переживает свой шестой комплект зубов, он обычно умирает от истощения. С сиренами, более известными как ламантины или морские коровы, та же история. Они тесно связаны со слонами, но, в отличие от них, у сирен неограниченный запас коренных зубов, которые появляются по одному за раз, пока не сформируется полный зубной ряд [100]. То же характерно и некоторым кенгуру. Постоянная смена зубов не считается нормой среди млекопитающих, но в каждом случае животные развивали эту особенность в ответ на сильный износ из-за травоядности [101].