Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Место приземления астероида оказалось едва ли не худшим из возможных для того, чтобы пробить Землю насквозь. Упав на мелководье, астероид вытеснил достаточно воды, чтобы создать мегацунами высотой не менее 100 метров – по некоторым оценкам, почти 1500 метров. Эта стена воды поднялась над побережьями Северной Америки и покатилась вглубь подобно жидкому катку. По ту сторону Атлантического океана небольшое цунами обрушилось на береговую линию Европы и Африки; несмотря на удаленность от эпицентра, волна все равно была высотой с трехэтажный дом.

Скалы на берегу Мексиканского залива содержат большое количество гипса, в котором много серы. При ударе все это испарилось, выбросив в атмосферу брызги расплавленной породы. Раскаленный выброс лился дождем в течение нескольких часов. Жизнь на половине планеты тут же оказалась в опасности, миллиарды умерли в первый день. По сравнению с пожарами, которые опаляли побережье Мексиканского залива, сегодняшние лесные пожары покажутся невинным летним барбекю.

Пыль, поселившаяся в атмосфере, злобно кружилась вокруг планеты, переносимая воздушными потоками, пока не заключила все живое в свои удушающие тиски. Каждый день солнце всходило как и прежде, но лишь половина его света проникала сквозь плотную завесу выбросов. Больше года те, кто остался в живых, видели, как темнота сменялась тусклым светом [127]. Сера, витающая в воздухе, соединялась с капельками воды, образуя серную кислоту. Выплескиваясь на поверхность Земли, она сжигала дотла сочный верхний слой зелени. Вскоре даже те травоядные животные, которые обитали далеко от места столкновения, стали чахнуть.

Наступила ядерная зима, которая длилась долгие годы. Внезапное изменение температуры поверхности земли вызвало штормы, обрушившиеся на выживших. Плотоядные животные какое-то время справлялись, нападая на травоядных и обгладывая трупы, но этих запасов хватило ненадолго. Сложные пищевые цепи мелового периода порвались, исчезая звено за звеном, пока не остались одни только очертания экосистемы.

Упади астероид несколькими часами позднее, и все сложилось бы совсем по-другому. Если бы Земля повернулась своей щекой, астероид столкнулся бы с Тихим океаном или молодой Атлантикой. Хотя объем воды, вытесненной в результате падения, был бы больше, морские глубины поглотили бы большую часть удара. В атмосферу попало бы меньше породы и меньше серы, снизив долгосрочный ущерб. Возможно, нептичьи динозавры остались бы живы.

Немногие животные крупнее лабрадора пережили мел-палеогеновое вымирание. Небольшой размер популяций после массового вымирания называется эффектом лилипутов [128]. Более крупные животные особенно сильно страдают от катаклизмов, оказываясь неспособными найти ресурсы для выживания. К тому же они слишком медленно размножаются, чтобы восстановить популяцию. Те, кто все-таки выжил, могли посчитать, что им куда лучше с меньшей массой тела, для которой требуется меньше энергии.

Граница K-Pg стала лезвием гильотины для динозавров. Мало признаков указывает на то, что какие-либо нептичьи динозавры пережили столкновение. А если кто и смог, они были из тех, кого палеонтологи называют «ходячим мертвым видом»: они могли продержаться еще какое-то время, но все заканчивалось плачевно. Самые первые группы птиц, появившиеся до катастрофы, были утрачены, как и многие меловые предки современных групп¹. Возможно, вас это удивит, но массовое вымирание пережили предки уток, куропаток и некоторых бегающих птиц, таких как эму, – вместе они вошли в новую эру.

Птерозавров вытеснили уже к концу мела. Остались лишь немногие, в том числе жирафоподобные гиганты аждархиды. Выдвигалась гипотеза, что птерозавров потеснили в большинстве ниш неуклонно растущие в своем разнообразии птицы, – по сути та же история, что с заменой тритилодонтов многобугорчатыми из предыдущей главы. Однако, когда появился астероид, аждархиды-титаны погибли.

Маленький размер, однако, спас далеко не всех – вымерли многочисленные группы ящериц² и амфибий. И конечно, эта катастрофа сильно ударила и по млекопитающим. Плодовитые многобугорчатые еле держались в таких местах, как Азия, как и метатерии, группа, включающая сумчатых. Растения сильно пострадали от удара, как и насекомые, от них зависящие. Из-за того, что частицы пыли и выбросы блокировали свет и излучение солнца, листья с трудом осуществляли фотосинтез и массово погибали. Всплеск грибковых спор, сохранившихся в мел-палеогеновых отложениях, свидетельствует о повсеместном разложении³, как было и во времена пермского вымирания. Пчелы пострадали из-за сокращения источников питания⁴, многие виды были утрачены.

В водоемах досталось и крокодилам, а морские рептилии и другие организмы исчезли или подверглись серьезному воздействию. Аммониты – возможно, наиболее узнаваемые и часто собираемые окаменелости на планете – исчезли из наших морей навсегда, запомнившись своими бесчисленными пустыми спиралями раковин.