Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Традиционно считалось, что тритилодонты вымерли из-за того, что их вытеснили многобугорчатые. Концепция, что одна группа может узурпировать другую, также называется «принципом конкурентного исключения», или принципом Гаузе, в честь советского биолога, который представил эту идею в начале девятнадцатого века. Согласно ей, две группы не могут занимать одну и ту же нишу – более слабую (то есть не так хорошо приспособившуюся) в конечном счете заменит более сильная. Куда проще это объяснить классическим военным языком эволюционных империй, их расцветом и падением, языком сражений и битв. Истина же всегда сложнее и связана не столько с силой, сколько с удачей.

Если рассматривать популяции с математической точки зрения и в лабораторных условиях, можно сказать, что один вид легко заменит другой, если он лучше использует ресурсы (пищу, воду, свет и пространство). Но стоит экологам обратиться к миру природы, как они видят: эти правила постоянно нарушаются. Виды, питающиеся одними и теми же ресурсами, могут пересекаться, экосистемы слишком сложны, чтобы их можно было объяснить с помощью правил и цифр.

Взаимодействие между животными и миром меняется от места к месту и из года в год, в зависимости от климата и распределения конкурентов и местообитаний. В одних условиях кто-то занимает нишу, а затем вымирает, когда условия снова меняются. В течение более длительных периодов времени популяции постоянно колеблются, поразить их может что угодно, будь то болезни или солнечная активность. Эта система очень многомерна, природа – особенно в геологическом прошлом – всегда динамична и сбивает с толку. Полностью понять законы, по которым эта система работает, мы никогда не сможем… но все же мелкими шажками мы движемся в верном направлении.

Легко предположить, что многобугорчатые были приспособленнее тритилодонтов. Возможно, кормление недоразвитых детенышей молоком увеличивало выживаемость выводка. Или, может быть, их зубы пережевывали пищу эффективнее, доставляя больше питательных веществ. В конце концов, многобугорчатые были «истинными» млекопитающими и, должно быть, «лучше» своих предшественников… Но будем осторожны, того и гляди, мы вернемся к старой викторианской побасенке про эволюционный прогресс.

Очень мало свидетельств говорит в поддержку того, что многобугорчатые непосредственно конкурировали с тритилодонтами. Но творящиеся кругом изменения – в частности, революция цветущих растений – могли дать многобугорчатым преимущество. Тритилодонты так же успешно шли по жизни, как и любое другое млекопитающее, просто природа снова перемешала карты.

Вскоре она их вовсе выбросила в окно – на носу новые изменения. Гораздо более серьезная смена обстоятельств испытает не только наш класс млекопитающих, но и всю жизнь на Земле.

Глава одиннадцатая Дорога домой

И, стеная, они подавили рост саговника,

грохот и раскаты грома ознаменовали их путь.
И когда они достигли устья реки, ослепительное солнце
Садилось за волнующееся море: день ящеров подошел к концу.

Этель Педли. Дот и кенгуру

…Я не мог достаточно надивиться неустрашимости крошечных созданий…

Джонатан Свифт. Путешествия Гулливер»

В гнезде, устланном мхом, маленький комочек меха спит сладким сном. Нос зарылся в теплый живот, усы подрагивают. Спящего обуревают воспоминания о травяных ароматах и хрусте раздавленного жука. Лапки подергиваются в бесплодных попытках бежать. В норе тепло, она достаточно большая, чтобы повернуться и поджать хвост. А еще она темная. Земля сворачивается вокруг этого спящего тельца.

Зверек едва шевелится, когда до него доносится грохот с другого континента: не отличить от топота динозавра. Он снова погружается в сон. Голод приводит его в чувство несколько часов спустя, и он несется по туннелям, как поезд метро в подземке. Он подбирает жуков и несколько перепутанных корешков. А затем возвращается на центральный вокзал – привести себя в порядок, потянуться, снова поспать. А небо пока заволакивает слой сажи, опадающий на землю, словно снег.

Несколько дней спустя, когда маленькое млекопитающее наконец выходит на поверхность, оно совершает обычный обход. Другие звери оставили свои пахучие послания, тропинки вьются под бревнами и в расщелинах, избегая слоя золы. Большое мертвое животное на соседней поляне образовало временный мегаполис насекомых и падальщиков. Млекопитающее бросается к ним перекусить.