Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Палеонтология как наука зародилась в Европе и Северной Америке, где ученые долгое время искали ископаемые. Большая часть сокровищ остального мира переправлялась в бывшие европейские империи, которые финансировали себя за счет награбленных богатств других наций. Эти богатства давали представителям преимущественно высшего класса достаточно времени, чтобы посвятить его своим любимым проектам и научным занятиям. Окаменелости в колониях изымались и хранились в музеях вместе с остальной добычей. Чаще всего «первые» ископаемые находки, сделанные за пределами Европы, происходили спустя много лет после того, как нечто подобное находили коренные народы. Знания местных сообществ обычно либо игнорировались, либо использовались во имя науки. Нестабильность, возникшая в странах, вставших на ноги после долгой эксплуатации, может сделать палеонтологию малоприоритетной, а то и вовсе опасной. Обращение к этому наследию империи – одна из важнейших задач, стоящих перед современными музеями и исследователями.

Характер открытий также носит географический и геологический характер. Окаменелости можно найти только там, где есть подходящее обнажение нужного возраста. К югу от экватора соотношение суши и океана меньше, и большинство скал, из которых состоит наша земная кора, покрыты почвой и растительностью, что препятствует доступу к ним. Легкие планеты, леса Конго и Амазонки, настолько густые, что найти там окаменелости зачастую практически невозможно. А Антарктида в свою очередь закатывает свои ледяные штанины ровно настолько, чтобы мы могли разглядеть камни у нее на лодыжках.

Многие окаменелости находятся при строительстве инфраструктуры, которой может не быть в более суровых ландшафтах или странах, сталкивающихся с политическими и социально-экономическими трудностями. При меньшем количестве дорог доступ к обнажениям может потребовать сложной логистики, а их извлечение может стать головной болью. И конечно, многие скалы были погребены под землей, наклонены и подвержены эрозии, а затем обнажились, были затоплены и смыты. Люди построили свои города поверх кусочков головоломки. Залежи эволюционного золота могут пролегать под центральной площадью вашего города. Некоторые окаменелости лежат в основе самих зданий.

Палеонтологический дисбаланс исправляется. Китай – яркий пример страны, которая финансирует раскопки и исследует свое невероятное ископаемое наследие. Результаты, полученные только за последние 20 лет, впечатляют, они изменили наши представления не только об эволюции млекопитающих, но и о происхождении птиц, амфибий – и самой жизни.

Монгольскими исследованиями сегодня руководят местные эксперты, такие как Болорцэцэг Минджин. Когда-то ей разрешалось только готовить для западных полевых команд, которые посещали ее страну, но теперь она – основательница Института изучения монгольских динозавров. Она продолжает бороться за репатриацию невероятного наследия своей страны, организовав возвращение более 50 окаменелостей динозавров и прочих коллекций, незаконно вывезенных контрабандистами и проданных за границей на аукционах [124].

В Южной Америке растет число местонахождений ископаемых, при этом Аргентина особенно богата мезозойскими обнажениями. Интересные новые окаменелости цинодонтов находят и описывают аргентинские и бразильские исследователи. В Африке раскопки ранее сосредотачивались в Южной Африке, но теперь ученые обратили свой взор и на Танзанию, Мадагаскар и Марокко: найденные там останки добавили новые штрихи к тому, как в древности распространялись животные.

Пока я пишу эту главу, заголовки газет трубят о новом мезозойском млекопитающем с Мадагаскара. Его прозвали адалатерием, «безумным зверем», и принадлежит оно к одной из наименее известных групп – гондванатериям, до 2014 года никто почти ничего о них не знал, за исключением пары-тройки загадочных зубов. Теперь же у ученых на руках два почти полных скелета из меловых пород.

Сегодня гондванатерии известны по окаменелостям из Аргентины, Мадагаскара, Танзании и Индии. Как и многобугорчатые, они пережили столкновение с астероидом, их останки из Южной Америки и Антарктиды свидетельствуют о том, что они продолжали существовать и в палеогене. Адалатерий жил незадолго до вымирания, к тому времени Мадагаскар вот уже как 20 миллионов лет отделился от остальной Африки и Индии – вот почему это уникальное существо. Адалатерий напоминает гигантского сурка с таким же черепом-клешней, как и у тритилодонтов. Если сравнить его с другими млекопитающими мелового периода, создается впечатление, что гондванатерии близкородственны с многобугорчатыми, возможно, они происходят от той же ветви. Некоторые считают, что они связаны с харамиидами, группой протолетяг, с которой мы встречались в предыдущей главе.

Нам еще многое предстоит узнать об эволюции млекопитающих на южных континентах. Без сомнения, будущее палеонтологии зависит от этих стран.