Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Осмотреть можно было не только черепа, но даже конечности и тела. Она заметила, что кости таза, которые когда-то считались уникальными для метатерий и однопроходных, были и у многобугорчатых, что намекало на общего предка всех групп млекопитающих. Кости ног некоторых многобугорчатых указывают на то, что они прыгали на четвереньках, как кролики, а не на двух ногах, как кенгуру, – довольно необычный способ передвижения для древнего млекопитающего. Благодаря исследованиям Келан-Яворовской, многобугорчатые из нишевого интереса стали одной из самых обсуждаемых тем в палеонтологии мезозойских млекопитающих.

Многобугорчатые были самыми распространенными млекопитающими в меловом периоде, составляя до половины всех видов. Многие окаменелости из Монголии носят названия, заканчивающиеся на «баатар», что по-монгольски означает «богатырь». Например, камптобаатар (Kamptobaatar), «изогнутый богатырь», томбаатар (Tombaatar), «большой богатырь», и вполне естественно, что вскоре появился и зофьябаатар (Zofiabaatar), в честь женщины, благодаря которой многобугорчатые вошли в историю. Эта группа млекопитающих обитала в лесах, на лугах и в засушливых местах северных континентов. Они лазили по деревьям и рыли землю. Некоторые прыгали по сухим зарослям, как тушканчики. Некоторые виды были размером с бобра, а у одной группы был большой премоляр, похожий на циркулярную пилу, который нарезал готовую к измельчению пищу, – возможно, в рацион время от времени попадало и что-то мясное.

В своей статье 1927 года о млекопитающих Гоби Грегори высмеивает динозавров, которые, несмотря на все свои размеры и успешность, едва замечали, как эти существа медленно захватывают мир: «Так могущественных подавили, и кроткие унаследовали Землю». Чему научили нас открытия польско-монгольских экспедиций и недавние китайские образцы, так это тому, что млекопитающие в мезозое уже были хорошо развиты и процветали. За их плечами была долгая история прорывных новшеств. Миниатюрность и ночной образ жизни триаса остались в прошлом: млекопитающие стали разнообразны в размерах, они заселили различные среды обитания и освоили ниши, которые, как когда-то считалось, достались им по наследству от динозавров. Они были не такими уж и «кроткими», как многие верили.

Возможно, самое большое потрясение в истории мезозойских млекопитающих произошло на рубеже двадцать первого века. Находка в меловых породах Китая доказала, что одна группа млекопитающих не только была крупнее, но и предпочитала на обед очень неожиданное лакомство.

Они были первыми млекопитающими-хищниками [121], и их любимым блюдом были динозавры.

Преданное мясоедство – непростой путь к выживанию. Первых крупных плотоядных мы видели у терапсид. У них были очевидные хищнические черты: длинные острые клыки, тела, приспособленные для преследования и охоты, а также мощные шеи и передние конечности для удержания своей добычи.

Однако большинство плотоядных животных не питаются исключительно мясом – животные вообще редко питаются только одним видом пищи. Те, кто все же привыкает к одной еде, могут оказаться на грани вымирания, если их целевая группа столкнется с потерей среды обитания, – большая панда (Ailuropoda melanoleuca) прекрасный тому пример [122]. Мясо может составлять не более трети рациона плотоядных животных. Большинство медведей, например, добавляют мясо к своему основному рациону из ягод, орехов, кореньев и побегов. Большинство представителей семейства псовых, таких как лисы, прямо образец правильного питания: их рацион наполовину состоит из мяса, остальные 50 % составляют овощи и даже грибы.

Однако существуют и гиперплотоядные. Рацион этих животных по меньшей мере на три четверти состоит из мяса. В воображении тут же рисуются ревущие тигры и тираннозавры, но давайте слегка остудим пыл. Гиперплотоядность не обязательно так сексуальна: морские звезды и аксолотли [123] тоже гиперплотоядные. Хотя плотоядные животные могут питаться исключительно живыми тканями, если позволяют условия, для по-настоящему преданных своему делу гипер- (или «облигатных») плотоядных это их основной рацион. Их физиология и анатомия специализированы для обработки больших объемов мяса.

Кошки гиперплотоядные. У них простой, относительно короткий пищеварительный тракт, в котором отсутствует симбиотический бульон из ферментирующих бактерий, присущий травоядным. Кошачьи внутренности – это бастионы одиночества; в конце концов, вы вряд ли захотите, чтобы мясо начало бродить прямо у вас в желудке. Кошкам нужно много белка, чтобы получать питательные вещества, необходимые для полноценной жизни, и это нормально, потому что травоядных всегда больше, чем плотоядных, которые могут их съесть: в пищевой цепи все продумано наперед.