Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Келан-Яворовская приехала одна в Улан-Батор знойным июньским днем 1964 года. Вскоре она поняла, почему Монголию часто называют Страной вечного синего неба с более чем 250 безоблачными днями в году. После недели работы с учеными из Монгольской академии наук и Университета Улан-Батора польский палеонтолог отправилась на юг с двумя спутниками в небольшом автомобиле.

Местный сотрудник академии, господин Дагва, сидел на заднем сиденье. Он говорил по-польски, поскольку провел год на родине Келан-Яворовской. На водительском сиденье сидел Баточир, еще один монгол, который говорил и по-русски. Дагва и Баточир распевали монгольские народные песни, пока троица мчалась по едва заметным следам, оставленным предыдущими автомобилями в степи.

Карта почти что толкинистского толка, сопровождающая рассказ Келан-Яворовской об этой и последующих экспедициях, описывает долгое путешествие на жаркий юго-запад страны. В течение двух дней они ехали мимо табунов лошадей и верблюдов, прибыв в город Даланзадгад, расположенный в 550 километрах от Улан-Батора. Затем последовало еще несколько дней езды на запад, в долину Нэмэгэт, где ее передовая группа уже вовсю работала. Постепенно зеленые луга закончились, и они въехали в пустыню. Когда дороги исчезли, они ехали вдоль пересохших русел рек.

Келан-Яворовская с легкостью приспособилась к монгольской кочевой жизни. Нехватка воды и прочих удобств не были неожиданностью для той, кто с таким упоением читала рассказы о путешествиях Чепмена Эндрюса. Всю воду перед употреблением приходилось кипятить, а для разведения огня они собирали саксаул, пустынный кустарник, который горел ярко и жарко. Они с удовольствием делили кумыс – ферментированное конское или верблюжье молоко – с членами монгольской команды и охотились на зайцев и горных баранов, которых называют архарами.

Они были не одни в сухих долинах. По холмам бродили стада ибексов и газелей, а вокруг лагеря шныряли ящерицы, тушканчики и жадные ушастые ежи, которые рылись в их мусоре. Не вся дикая природа была такой безобидной. Их предупредили, что сурков следует избегать, потому что они переносчики чумы. В одном из лагерей исследователей доконали мухи, воздух становился густым, как суп, от их роя. Из палаток регулярно убирали ядовитых гадюк и скорпионов. Но, безусловно, самыми страшными были огромные сольпуги, или верблюжьи пауки. Нечто среднее между пауком и скорпионом, эти чудища размером с ладонь прятались на брезенте стен и заползали в постели – сущий кошмар. Команда ненавидела их больше всего на свете.

Полевые работы вращались вокруг окаменелостей и жары. Каждый день команда завтракала в 7 утра и принималась за работу в 7:30. Как моя команда на Скае – и исследователи мезозойских млекопитающих по всему миру, – они часами ползали по земле, уткнувшись лицами в почву, словно охотники за трюфелями. В отличие от Шотландии, они делали это несколько недель подряд под палящим солнцем. В час дня они прерывались на обед в тени своих палаток, где оставались до 5 часов вечера, пока не спадала жара. Затем команда снова отправлялась в путь и возвращалась только к ужину в 8 часов вечера.

Температура принимала экстремальные значения. Днем она регулярно достигала 40° по Цельсию, а иногда и значительно выше. Однажды было так жарко, что, когда над головой проплыло дождевое облако, капли испарились еще до того, как коснулись земли. Песчаные бури разрывали лагерь на части. Когда по ночам исследователи спали прямо под звездами, по пробуждении они видели, что их спальные мешки покрылись инеем.

Их первой полной находкой стал скелет молодого тарбозавра (разновидность динозавра), торчащий из нижних слоев небольшого утеса. Они нашли много прочих окаменелостей, включая самые крупные экземпляры, известные в то время. Ранее в Монголии завроподов находили только по частям, но они обнаружили первый полный череп. Они назвали новые виды динозавров, в том числе дейнохейруса, и новые виды галлимимов. Пополнилась и коллекция образцов протоцератопсов, велоцирапторов и анкилозавров, которых находили в предыдущие экспедиции [115].

Конечно, Келан-Яворовскую интересовали гораздо более мелкие млекопитающие. Команда проследила этапы американских экспедиций 1920-х годов и экспедиций, предпринятых Советским Союзом в 1940-х. Они обследовали склоны Баянзага – «красных скал», названных так из-за красного песчаника, который светится алым на закате, – и обнаружили новые окаменелости млекопитающих. Они обрушивались комьями с высоты утеса и падали к ногам ученых, как оброненные монеты. Пройдя вдоль скал, команда нашла еще больше богатых ископаемыми участков.