Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Как палеонтолог млекопитающих я должна восхвалять зубы. Да, они по-прежнему предоставляют невероятное количество информации, в них даже есть своеобразная красота, когда они поблескивают под микроскопом своими выступами и бороздками. Но я готова совершить величайшее святотатство и сказать, что изучать зубы довольно скучно. В палеонтологии мезозойских млекопитающих всегда были только зубы. Они крошечные и слишком сложные. Исследователи обозначили их с помощью умопомрачительного набора оккультных терминов: тригониды и талониды, протоконы и параконы, эктомезолофиды и загадочный косой гребень. Не ко всем группам применимы одни и те же термины, и не все исследователи дают одним и тем же структурам одинаковые названия. Изучение этого научного жаргона – процесс кропотливый, и очень часто разгораются страстные споры об идентификации определенных зубов и о том, как они соединяются во время жевания. Разойдетесь с коллегой по одному вопросу, и все – враги на всю жизнь.

Скажу только, что я не стану утомлять вас сводящими с ума подробностями о зубах мезозойских млекопитающих. Однако зубы по-прежнему играют ключевую роль в нашей истории. После того как Марш обнаружил докодона в позднеюрских отложениях формации Моррисон в Соединенных Штатах, еще больше докодонтов нашли в юрских отложениях в Европе и России. В юрском периоде они, по-видимому, были широко распространены на территории, которая когда-то была Лавразией, северной половиной древнего мира.

Докодонты известны исследователям как маммалиаформы, что отличает их от «истинных» млекопитающих, Mammalia. Эти термины появились в результате революции в систематике животных, начавшейся в 1960-х годах. Новое направление кладистика заменило традиционную иерархическую систему Линнея.

Клада – это группа организмов, у которых есть общий предок. Клада млекопитающих включает плацентарных, сумчатых и однопроходных млекопитающих и всех их родственников, восходящих к их общему предку около 160 миллионов лет назад [92], – это «истинные» млекопитающие. Все, что выходит за означенные пределы, не считается частью клады млекопитающих в строгом смысле этого слова.

Самые ранние млекопитающие, включая докодонтов, относятся к боковым ветвям, которые отделились еще до общего предка млекопитающих. Таким образом, они принадлежат к более широкой, несколько более инклюзивной категории маммалиаформ. Эта группа включает кладу млекопитающих и все другие группы, которые имеют общего предка с млекопитающими позднего триаса, жившими около 200 миллионов лет назад. Если представлять группы животных таким образом, вся жизнь становится наподобие матрешек: в каждом кладе есть клада поменьше. Самая большая матрешка – синапсиды, внутри которой находятся все животные, описанные в этой книге, начиная с каменноугольного периода.

Исследователи ожидали, что маммалиаформы будут намного проще, чем их усовершенствованные собратья-млекопитающие. Несмотря на попытки отбросить прогрессистскую точку зрения, унаследованную от викторианцев, люди все еще описывают ранние формы млекопитающих как «примитивные». Но чем больше зубов докодонтов оказывалось на предметных стеклах ученых, тем сильнее люди поражались их невероятной сложности. Если присмотреться повнимательнее, оказывается, что зубы этой ветви млекопитающих были почти зеркальным отражением трибосфенического зуба, причем буквально. У них были те же три вершины, те же пестик и ступка – единственное отличие в обратном положении по сравнению с «истинными» млекопитающими.

Докодонты, несмотря на то что не были млекопитающими, развили почти такие же сложные зубы – и они сделали это первыми. Эти «зеркально отраженные» зубы назвали «обратными» трибосфеническими, или псевдотрибосфеническими [93]. Эту группу явно выделяло среди прочих млекопитающих нечто столь сложное по своему строению. Эти зубы, несомненно, расширили их ассортимент продуктов. Тем не менее докодонты все еще питались в основном насекомыми. Их сложные зубы – интересная особенность группы, но этой новости не суждено было перевернуть наш мир с ног на голову.

Но все, однако, перевернулось, когда в китайском регионе Яньляо обнаружили окаменелости докодонтов. И не просто зубы и парочку костей, а целые скелеты, часто с сочленениями. В один миг скромная группа, способная заинтересовать только палеонтолога, превратилась в одну из самых важных клад в палеонтологии мезозойских млекопитающих. Их маленькие тела и то, что они нам поведали, полностью изменили наше представление о млекопитающих юрского периода. Докодонты первыми раскрыли настоящий потенциал млекопитающих.