Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Но в юрском периоде по всему северному полушарию было множество видов гинкго, которые были важным компонентом экосистем. Эти голосеменные растения были потомками деревьев, пришедших на смену ликопсидным лесам, которые в каменноугольный период были домом для наших четвероногих предков. Деревья эволюционировали вместе со своими насекомыми-опылителями, такими как скорпионницы и златоглазки. В зеленых насаждениях прото-Китая не смолкало жужжание насекомых.

По лесам Китая бродили крупные рептилии, продираясь сквозь листву в поисках свежего корма: динозавры, большие и маленькие. Млекопитающие рыскали по ветвям и обнюхивали подлесок, пока небо над ними пронизывали птерозавры. В озерах размножались рыбы и амфибии.

Мы знаем все это благодаря уникальной палеонтологической летописи: сама Земля сохранила окаменелости, как цветы, которые, сорвав и прижав, мы высушиваем и сохраняем в книгах.

Когда происходят тектонические сдвиги, чрево нашей планеты грохочет и разрывается. Китай не стал исключением. На протяжении всей средней юры периодические извержения вулканов вырывались из его недр. В отличие от сибирских траппов, эти вулканы были более взрывоопасными и выбрасывали пепел на сотни миль вокруг.

Вулканическая порода не годится для окаменелостей, но вулканический пепел – совсем другое дело. Он действует как консервант. Геологические последовательности сложны, но, по сути, залежи с ископаемыми представляют собой слоистый пирог из чередующихся озерных отложений и пепла. В спокойные времена горные породы медленно растут из постоянного осаждения грязи и органического вещества. Затем – бам! – один или два вулкана вспыхивают фейерверком, разбрызгивая повсюду смерть.

Пепел состоит из очень мелких зерен минералов и стекла, которые могут подниматься высоко в атмосферу, покрывая все, к чему они прикасаются. Он закупоривает водные пути, забивает легкие, прилипает к листьям и делает их несъедобными. Организмы, которые погибли в этих мини-катастрофах, накрыло пуховым одеялом из вулканического туфа. Оно сохранило их тела от погодных условий до нового цикла осаждения. Повторяйте этот процесс снова и снова, и вот – 160 миллионов лет спустя у вас на руках слепок всей экосистемы юрского периода.

Нечто подобное произошло в современном мире [90] в Италии почти 2000 лет назад. Когда в 79 году нашей эры извергся вулкан Везувий, города Помпеи и Геркуланум засыпало шестиметровым слоем пепла и пемзы. Хотя многим удалось спастись, на вторую ночь пирокластический поток убил тех, кто остался, мгновенно испарив их во взрыве газа и пепла, температура которых достигала 250° по Цельсию.

Археологи раскопали этот объект всемирного наследия. Леденящее душу событие в истории человечества запечатлено слоем пепла, который затвердел вокруг жертв подобно панцирю. Тела людей, скота и домашних любимцев, а также органические материалы, такие как дерево, сгнили, оставив пустоты, похожие на те, что были в пермских песчаных дюнах карьера Клашаха в Шотландии. Залив эти пустоты гипсом, исследователи восстановили предсмертные позы жителей города, жуткими статуями заполнившие античные улочки.

В отличие от Помпей, экосистема юрского периода Китая сохранилась не в пустотах, а с листьями, стеблями, крыльями, пыльниками, перьями, костями и даже мехом. Мелкозернистый пепел и отложения запечатали мертвые тела в подобие саркофага, предотвратив разложение и сохранив их навечно. У них есть цвет. Вы можете увидеть, что они ели на обед. Эти останки как будто только вытащили из-под колес нерадивого автомобилиста. Когда вы опускаетесь, чтобы поближе рассмотреть их скелеты, они кажутся такими свежими, что вы почти чувствуете их запах.

Появившись в конце триаса, млекопитающие вскоре обрели свой дом по всему миру. Последние из терапсид давно исчезли, и из множества цинодонтов, которые размножились после массового вымирания в конце перми, к середине юры остались только млекопитающие и их ближайшие родственники, тритилодонты. Теперь они делили свой мир с новой разновидностью рептилий на суше, в море и в воздухе.

Рептилии становились больше и разнообразнее, из-за чего казалось, что млекопитающие отошли на второй план. За почти 200 лет коллекционирования ископаемых останков было собрано не так уж много млекопитающих мезозоя, и все они рассказывали несколько скучную историю: однотипные «мыши» [91], и такими они оставались в течение 150 миллионов лет – так нам ее обычно рассказывают. Динозавры притесняли их, мешая им как-то себя проявить. Казалось, млекопитающие годились только на обед впечатляющим существам, которые их окружали.

Одной из первых групп, появившихся после морганукодона, были докодонты. Первое ископаемое, принадлежащее к этой группе, было найдено Отниелом Чарлзом Маршем в 1880 году, и за следующие десять лет он описал еще много других представителей отряда. Он назвал животное докодоном, что означает «лучевой зуб», от него свое название получила вся группа.