Зверобой

– Не стоит колебаться, Зверобой, – сказала Джудит, – ведь это не чужой вигвам: сундук принадлежит моему отцу, здесь его личные вещи, а мы просто хотим помочь ему в большой беде.

– Звучит убедительно. Осмотрим все до дна и только тогда решим, что отдать в виде выкупа, а что оставить на месте.

Снова поднялся занавес, скрывавший тайну Томаса Хаттера, и перед глазами зрителей предстала пара пистолетов, украшенных замысловатой серебряной насечкой и обернутых мягкой фланелью. В городе этот род оружия, должно быть, стоил немало, но в лесах пистолетами пользовались лишь изредка. Развернув пистолеты, Зверобой протянул их делавару, чтобы тот полюбовался работой неведомого мастера.

– Детское ружье, – заметил Змей, пренебрежительно усмехаясь и заглядывая в стволы с таким видом, словно в руки ему попала забавная игрушка.

Затем из сундука был извлечен некий предмет, обернутый потертым сукном. Когда ткань развернули, там оказался штурманский секстант, выглядевший как новенький, – должно быть, в свое время за этим навигационным прибором бережно ухаживали.

– Я слышал, что Том Хаттер был в молодости моряком, и, вне всякого сомнения, этот сундук и все, что заключается в нем… – Охотник осекся и воскликнул: – А это что такое? Смотрите! Это гораздо удивительнее, чем медь и черное дерево, из которых изготовлен прибор!

Зверобой развязал небольшой кожаный мешок и начал бережно вынимать оттуда одну за другой шахматные фигуры. Искусно выточенные из слоновой кости, они были намного больше, чем обычные. Каждая по форме соответствовала своей роли в игре: на конях восседали всадники, на спинах у слонов помещались боевые башни, и даже у пешек были человеческие головы, причем ни одно лицо не повторяло другое. Комплект оказался неполным – некоторые фигуры отсутствовали, но все они были в прекрасном состоянии. Джудит, как дитя, восторженно захлопала в ладоши, а Чингачгук позабыл о своей обычной невозмутимости.

Он поочередно брал в руки каждую фигурку и любовался ею, показывая девушке самые приглянувшиеся. Особенно пришлись ему по вкусу слоны. Не переставая восторженно восклицать, он гладил фигуры пальцем по хоботам, ушам и хвостам. Не оставил делавар без внимания и пешек, вооруженных луками и мечами.

Джудит и Чингачгук радовались, позабыв все на свете, Зверобой же сидел в стороне в мрачноватой задумчивости, хотя его пристальный взгляд следовал за каждым движением молодой девушки и делавара. Ни слова одобрения не прозвучало из его уст. Наконец восторги смолкли, и тогда охотник, впервые после того как были найдены шахматные фигурки, заговорил:

– Это идолы, Джудит! Ваш отец – язычник! Зачем бы он стал хранить их, если бы им не поклонялся?

– Неужели отец держал бы своих богов в мешке и запирал на три замка в сундук? – сердито возразила девушка. – Нет, вы ошибаетесь, Зверобой. Том Хаттер повсюду таскает с собой другого бога, и бог этот – корысть. Фигурки действительно напоминают идолов, я согласна, но не больше того. Видно, они попали сюда из какой-то далекой страны и, думаю, достались отцу, когда он странствовал по морям… В детстве мне как-то попала в руки книга с картинками, на которых были изображены эти животные. В ней рассказывалось…

– Слишком дорого для глупого ирокеза, – вмешался в спор Чингачгук, неохотно возвращая фигурку слона, которую охотник тут же отправил обратно в мешок. – За этого зверя можно купить целое племя, и не только ирокезское.

– Зверобой, взгляните сюда! Вероятно, эта вещь тоже имеет отношение к вашим идолам, – все еще сердясь, проговорила Джудит.

Зверобой принял сверток из рук девушки и извлек из него тяжелую шахматную доску с необычно крупными клетками. Поразмыслив, он принялся осторожно расставлять на ней фигурки, а когда закончил, немного поколебавшись, признал, что идолы, скорее всего, не что иное, как часть какой-то неведомой игры…

Теперь не оставалось сомнений, что именно фигуры слонов должны в первую очередь возбудить алчность дикарей – охотник хорошо знал вкусы и слабости индейцев. Было решено в качестве выкупа использовать четыре ладьи, а прочие фигуры и доску вместе с другими вещами, хранившимися в сундуке, убрать с глаз долой и лишь в крайнем случае воспользоваться ими. Шесть небольших свертков, перевязанных просмоленной бечевой, лежавших на самом дне сундука, так и не были распакованы. Сундук привели в прежний вид, и даже если бы его хозяин сегодня вернулся в замок, он вряд ли догадался бы, что посторонняя рука прикасалась к его заветным сокровищам.

Когда со всем этим было покончено, крышку опустили и заперли на ключ все три замка. Ключ возвратили на свое место – в холщовый мешочек среди платьев Хэтти.

В общей сложности поиски выкупа заняли больше часа.

Чингачгук остался в комнате старика, куда отнесли фигурки слонов, – ему не терпелось еще раз полюбоваться загадочными животными, а девушка и охотник отправились в столовую, чтобы обсудить дальнейшие шаги.