«Зверобои» против «Тигров». Самоходки, огонь!

Иван Васильевич Пантелеев, передав раненых санитарам, осматривал вместе с командиром пехотного батальона окрестности. Склоны высот были усеяны телами погибших. Даже при беглом взгляде угадывалось, что здесь полегли не менее пятисот – семисот красноармейцев.

Второй танковый батальон накрылся почти полностью. Неподвижно застывшие машины, догоравшие или поврежденные, добивали огнем с высот. Среди «тридцатьчетверок» и Т-70 Пантелеев разглядел горевшую самоходку из второй батареи. Значит, там осталась всего одна машина.

«Зверобой» командира второй батареи прорвался сквозь спираль Бруно, подмял ряды колючей проволоки и был расстрелян в упор в ста шагах от вражеских траншей. Возле него догорали две «тридцатьчетверки». Танкистов и самоходчиков, которые успели выскочить и пытались спастись, добили из пулемета. Они лежали вокруг своих машин, на некоторых дымились сгоревшие комбинезоны.

На участке наступления, который поддерживал своей тяжелой батареей капитан Пантелеев, тоже лежали десятки погибших красноармейцев, дымили подбитые танки и две самоходки СУ-122.

Эти две машины огнем гаубиц помогли осуществить прорыв, но сравнительно слабая броня, всего 45-миллиметров, не спасла их от противотанковых пушек. Теперь приземистые «сушки» догорали среди разорванной колючей проволоки.

– Любой ценой, – с горькой усмешкой повторил Пантелеев любимую фразу замполита полка.

И ничего, кроме слов. Ни авиации, ни хорошей артиллерийской поддержки во время атаки, ни толкового руководства. Даже разминировать подходы как следует не сумели. Два танка на минах подорвались. Пехотный комбат, Никита Коньков, щуплый, взъерошенный, с блестящими, недавно приколотыми капитанскими звездочками на погонах, шевелил по-детски пухлыми губами.

– Что творят… вы гляньте.

Из уцелевших дотов и пулеметных гнезд на правом фланге, куда они не сумели пробиться, стучали пулеметные очереди, одиночные выстрелы. Добивали раненых, пытавшихся уползти или спрятаться в воронках. Звенели, набирая высоту, мины, доставая людей в укрытиях.

Одиноко стоявшую «полковушку» с коротким стволом (все, что осталось от батареи) перекосило взрывом, подбросило мертвое тело. Чадившая неподалеку «тридцатьчетверка» вдруг оглушительно рванула. Башню сбросило на землю, изнутри выбилось наконец-то набравшее полную силу пламя.

Обгоревший танкист, долгое время лежавший без сознания, пришел от полыхнувшего жара в себя. Попытался отползти, но сил хватило сдвинуть тело всего на метр. Через минуту на нем задымили остатки комбинезона, тело разогнулось, скрючилось вновь и загорелось вместе с машиной.

Глава 7. «Зверобои» против «Тигров»

Огромной ценой удалось захватить участок немецких укреплений на гребне высот шириной по флангу с полкилометра. Командование закрепившимися там подразделениями взял на себя Пантелеев. Другие кандидатуры, несмотря на более высокие должности, отпадали.