Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Приказ Герранду не понравился, причем причин для недовольства и непонимания у него хватало с избытком. Во-первых, он исходил не от альфы Большой Стаи Форгеррона и даже не от альфы флота Тирроха, хотя в условиях войны именно альфа Большой Стаи наделен полномочиями принимать любые решения военно-политического характера. Приказ же подписан Лирроном, который на момент ухода эскадры Герранда в поход к Флею и Солнцу являлся рядовым членом Совета. Ну, может быть, не совсем рядовым. Какую-то фракцию он там, вроде бы, возглавлял, однако теперь Лиррон подписывается, как глава Совета, причем все официальные коды и ключи шифрования Единения подтверждают легитимность его полномочий и подлинность самого приказа.

Формального повода не выполнить приказ у Герранда не было. Лиррон в любом случае стоял гораздо выше него в иерархии Единения, и в случае недееспособности альфы Большой Стаи мог получить право принимать подобные решения. Вот только что случилось с альфой Форгерроном? Об этом в приказе не было сказано ни слова, но раз он прошел по всем флотским инстанциям, значит Лиррон имел все необходимые полномочия, чтобы его отдать.

О полученном приказе Герранд сообщил генералу Вершинину практически сразу. Как он и ожидал, землянина услышанное тоже не обрадовало.

— Боюсь, по прибытии домой ты узнаешь много неприятных новостей, старший вожак, — покачал головой Вершинин. — Я помню дискуссии в вашем Совете перед операцией по деблокаде Бейта. Меня там не очень любят, и это вполне понятно, ведь во многом именно благодаря мне Единение оказалось втянуто в большую войну на стороне Империи, хотя, вполне возможно, бейтаны куда комфортнее чувствовали бы себя, сохраняя нейтралитет или даже находясь в рядах Альянса.

— И рад бы возразить, но нечего, — мрачно прорычал Герранд. — Тем не менее альфа Большой Стаи Форгеррон тебя поддержал. И он же не дал Совету сожрать альфу флота Тирроха.

— Похоже, с тех пор кое-что изменилось, — пожал плечами Вершинин, — иначе под приказом стояла бы другая подпись. — Если хочешь, мы можем пойти к Бейту всей эскадрой. Мне кажется, наличие за твоей спиной боевых кораблей Федерации и Флея в какой-то момент может оказаться весьма полезным.

— Скорее, наоборот, — негромко произнес Герранд. — Ты меня, конечно, извини, но в нашей психологии ты всё еще разбираешься не лучшим образом. Любой бейтан, попытавшийся решать внутренние проблемы Единения с помощью военного вмешательства других рас, пусть даже союзников, немедленно станет изгоем. Против него сразу объединятся все остальные, независимо от глубины противоречий, существовавших между ними раньше.

— Не удивлен, — кивнул землянин. — У нас подобное вмешательство тоже не приветствуется, хоть и практиковалось неоднократно. Любая власть, утвердившаяся в стране с помощью чужих штыков, рискует стать марионеткой в руках своих добрых помощников. И даже если по факту этого не произойдет, в глазах собственных граждан она всё равно будет выглядеть именно таким образом.

— Рад, что мы понимаем друг друга, — ответил старший вожак, не отводя взгляда. — К Бейту моя эскадра должна выйти одна, но от сопровождения до дальних подступов к системе я не откажусь. Груз, который мне предписано доставить домой, слишком важен для Единения, чтобы я мог позволить себе им рисковать.

Герранд вспоминал этот разговор, внимательно вглядываясь в объем тактической сферы. Его эскадра висела в пространстве в одном стандартном гиперпереходе от дома, и нигде в ближайших окрестностях не было видно уже привычных дружественных отметок линкора «Эверест», тяжелого крейсера «Чунцин», авианосца Ц-Хашша и других кораблей землян и флеев, вместе с которыми его эскадра действовала несколько последних месяцев. Впереди его ждала только неизвестность. Герранд решительно тряхнул головой и прорычал:

— Эскадре начать разгон для прыжка к Бейту.

Что бы ни ждало его в пространстве Единения, он возвращался домой, и других вариантов для себя Герранд просто не видел.

Эскадра вышла из гипера за орбитой шестой планеты. Вершинин не только проводил корабли Герранда и транспорты с грузом до дальних подступов к Бейту, но и провел тщательную разведку пространства вокруг системы с помощью истребителей Ц-Хашша, уже успевших неплохо зарекомендовать себя в роли зондов-разведчиков во время сражения у Дельты Миоби.

Попытка Альянса взять штурмом столичную систему Единения оставила четко видимые следы. Флот противника понес значительные потери от неожиданного массированного применения бейтанами мюонных деструкторов и был вынужден поспешно отступить, однако военно-промышленная инфраструктура во внешнем поясе астероидов и на спутниках седьмой и восьмой планет сильно пострадала. Многие пустотные верфи, обогатительные заводы и добывающие комплексы были практически полностью разрушены или получили столь сильные повреждения, что в данный момент защищать там, по сути, было уже нечего.