Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Герранд молчал. Слова приказа застряли у него в горле колючим стальным шаром. Старший вожак издал нечленораздельный рык, с трудом протолкнул в лёгкие глоток воздуха и одно за другим начал выдавливать из себя ужасные и совершенно невозможные слова.

— Открыть…

Слово «огонь» он сказать не успел. Боевой ордер мятежников дрогнул и стал на глазах разваливаться. Эсминцы и легкие крейсера один за другим начинали торможение, меняли курс или просто ложились в дрейф и больше не подавали признаков активности.

— Альфа! — выкрикнул мастер систем сканирования, — нас продолжают атаковать только три легких крейсера и два эсминца. Остальные вымпелы мятежников выходят из боя и полностью теряют активность. Похоже, с ними происходит то же самое, что с кораблями на орбите Фоста. На них срабатывают артефакты-блокираторы.

— Огонь не открывать! — взревел Герранд. — Эскадре уклониться от боя!

Его приказ несколько запоздал. Видя, что происходит с их флотом, главари мятежников решили отказаться от атаки. Два легких крейсера резко сменили курс. Еще один крейсер и оба эсминца отключили двигатели и легли в дрейф. Сражение закончилось, не успев начаться. Флот мятежников представлял собой жалкое зрелище в виде скопления беспомощно дрейфующих в космосе мертвых кораблей с наглухо заблокированными системами управления.

— Альфа, мы, кажется, победили, — без тени торжества в голосе произнес мастер оружия. — Вот только, похоже, половину кораблей Единения теперь можно отправлять в утиль.

— Отставить панику, — на земной манер ответил Герранд. — Мы еще посмотрим, кто кого будет в утиль сдавать.

Ничего объяснять младшему вожаку альфа эскадры не стал. Впрочем, скоро тот и сам должен был увидеть всё своими глазами.

Перед самым отлетом из Солнечной системы Герранд вместе с генералом Вершининым и Ц-Хашшем провели небольшой эксперимент, давший весьма неожиданный результат.

В то время, когда иммунитет столичных систем еще работал, Альянс активно упражнялся в засылке в Солнечную систему кораблей-разведчиков. В итоге в поясе Койпера скопилось немало заблокированных Старшими небольших кораблей. Инициативный птиц предложил Вершинину попробовать применить к какому-нибудь из них процедуру демонтажа артефакта-блокиратора. Ни сам Герранд, ни землянин в успех не верили, но Ц-Хашш проявил настойчивость, и, как показала практика, не зря. Извлечь сработавший артефакт оказалось в разы сложнее, чем обычный. По крайней мере, эта процедура занимала не десяток секунд, а несколько часов, но результат того стоил. Нельзя сказать, что в итоге корабль приходил в изначальное состояние, однако после демонтажа зловредного артефакта он становился вполне ремонтопригодным, и после относительно несложной замены некоторого количества блоков системы управления мог вновь встать в строй.

Издав удовлетворенный рык, Герранд вернулся к системе связи.

— Эсминцам и корветам оказать помощь экипажам заблокированных Старшими кораблей, — приказал старший вожак и переключил консоль на дальнюю гиперсвязь.

«Генералу Вершинину

Столкнулся с серьезными проблемами внутриполитического характера. Надеюсь, что всё решаемо, но необходимо время и твое участие. У меня половина флота требует демонтажа сработавших артефактов Старших. Афишировать твою помощь и присутствие в системе Бейта пока крайне нежелательно. Буду признателен, если прилетишь один или с Коррой и вашими ирбисами, но обязательно на корабле с хорошей маскировкой. Безопасность гарантирую.

Старший вожак Герранд»

Глава 5

17 ноября 2030 года

Точка пространства в одном стандартном прыжке от звезды Бейт

Борт линкора «Эверест»

Бейтаны, как союзники, давно вызывали у Виктора некоторые опасения. Представители этой агрессивной и труднопредсказуемой расы были способны на самые неожиданные выверты, что и подтвердили в очередной раз, устроив мятеж, чуть не приведший к полномасштабной гражданской войне.

Только воля старшего вожака Герранда, в нужный момент проявившего необходимую твердость, и, главное, сумевшего найти нужные слова как для мятежников, так и для собственных бойцов, позволила предотвратить междоусобицу, грозившую оставить Единение без флота и без малейших шансов отстоять свою независимость.