Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

— Ты был очень убедителен, старший вожак, — кивнул Виктор.

— Я больше не старший вожак, генерал, — очень по-человечески качнул головой Герранд. — В чрезвычайных ситуациях решения о дальнейшей судьбе Единения принимаются прямым изъявлением воли всех дееспособных бейтанов. Четыре часа назад завершилось общее сетевое голосование. С сегодняшнего дня и вплоть до окончания боевых действий граждане Единения наделили меня полномочиями альфы Большой Стаи.

— Поздравляю, альфа. Однако, не думаю, что для тебя это большая неожиданность. После всего случившегося чего-то подобного следовало ожидать. Правда, я думал, что ты станешь альфой флота, но, как оказалось, твоя зажигательная речь и решимость идти до конца произвели на электорат более чем сильное впечатление.

— Дело не только в этом, Виктор, — Герранд назвал землянина по имени, что делал крайне редко. — Во всем Единении только я знаю, как вернуть к жизни заблокированные Старшими корабли. О твоей роли в этом деле догадываются очень немногие, и им хватает благоразумия держать клыки сомкнутыми. Последней каплей стала реанимация кораблей горвов, заблокированных старшими при попытке нарушить иммунитет столичных систем в самом начале войны. Один тяжелый и один легкий крейсер, три эсминца, корвет и четыре средних разведчика. По штатам довоенных времен это усиленная рейдовая эскадра. Кое-что, конечно, придется заменить, отремонтировать и переоборудовать под наши интерфейсы, но в любом случае флот получит серьезное усиление, причем достаточно быстро.

— Да, получилось удачно, — улыбнулся Виктор, — но, знаешь, через какое-то время я попрошу у тебя эти корабли в долг вместе с двумя трофейными крейсерами танланов, захваченными при деблокаде Бейта. Осталось у меня одно невыполненное обещание, а я, как ты знаешь, этого очень не люблю.

— Вторая планета системы Тинны? — в глазах Герранда загорелись огоньки боевого азарта.

— Именно, — кивнул Виктор.

— Можешь на меня рассчитывать. Я сам поведу в бой эскадру Единения.

— Разве это обязанность альфы Большой Стаи? — слегка изогнул бровь Вершинин.

— В условиях войны альфа вправе принимать любые решения единолично. Я слишком многим тебе обязан, чтобы доверить эту операцию кому-то другому.

Человек и бейтан немного помолчали, думая каждый о своем. Виктор первым прервал затянувшуюся паузу.

— Эскадра уходит завтра. Ни с Земли, ни с Флея никаких сообщений пока не поступало, да и не могло поступить. Курьерские корабли просто не успели бы сюда добраться, однако ждать я смысла не вижу. Флот Федерации целиком избавился от артефактов Старших, а вот корабли флеев почти наверняка заблокированы. Ц-Хашш по этому поводу очень нервничает, и я его отлично понимаю. Лишившись кораблей, птички, конечно, не превратятся в полностью беззащитную жертву. У них останутся орбитальные крепости, оснащенные мюонными деструкторами и гравитационными пушками. Кроме того, есть еще многочисленные авиагруппы, размещенные на спутниках и астероидах. Они тоже от блокировки не пострадают. И всё же оборонительный потенциал Флея очень сильно просядет, так что тянуть с отлетом нельзя.

— При всём желании я не смогу полететь с тобой прямо сейчас, — чуть помолчав, негромко сказал Герранд. Было видно, что произносить эти слова ему неприятно.

— Я и не рассчитывал, — кивнул Вершинин. — Прекрасно понимаю весь объем проблем, которые тебе придется здесь разгребать.

— К Флею и Солнцу с тобой пойдут тяжелый крейсер «Ярость Стаи», два легких крейсера и четыре эсминца. Больше кораблей мы просто не успеем подготовить. После демонтажа сработавших артефактов они требуют ремонта, а наша промышленная инфраструктура сильно пострадала при штурме.

— Спасибо, альфа. Этих кораблей будет достаточно. И не переживай, что не можешь лететь с нами. В этой войне сражений на твою долю хватит с избытком.

— Дело не только во мне, генерал, — с неожиданной твердостью произнес Герранд. — Я не хочу, чтобы после окончания войны бейтаны вновь прозябали на вторых и третьих ролях, как это было при власти Старших. Обещай мне, что, когда наступит время решающей схватки, Единение не останется от неё в стороне.

— Вот это, Герранд, я могу тебе гарантировать без малейших сомнений, — ответил Виктор, легко выдержав пристальный взгляд альфы Большой Стаи.

20 ноября 2030 года

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца

Резиденция А-клана Старших

Хранитель Равновесия неподвижно висел в аммиачном растворе своего просторного бассейна. Со стороны могло показаться, что он расслаблен и отрешен от всего происходящего вокруг, однако Старший не спал и не занимался медитацией. Он ждал посетителей. Ждал и готовился к очень непростому разговору.