Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

Возможно, именно поэтому практически весь флот Единения находился на высоких орбитах Фоста — планеты-прародительницы расы бейтанов. Границы системы и ближние подступы к ней активно патрулировались корветами и эсминцами и были густо засеяны стационарными сканерами.

Флотские наставления требовали от Герранда заранее известить штаб флота о прибытии своей эскадры, отправив соответствующее сообщение по гиперсвязи. Старший вожак, однако, делать этого не стал. Что заставило его принять такое решение, он, наверное, и сам бы не смог точно сформулировать. Возможно, по той реакции, которую вызовет внезапное появление его кораблей в границах системы, он надеялся понять, что ждет его дальше.

Реакция оказалась более чем неожиданной. Обнаружив выход из гипера эскадры Герранда, флот Единения повел себя так, будто на систему напал сильный и опасный враг. В движение разом пришли две трети боевых кораблей, до этого пассивно висевших на орбитах Фоста. Вот только почему-то некоторые из них никак не отреагировали на изменение обстановки, полностью проигнорировав появление из подпространства кораблей Герранда. Однако характер маневров тех, кто начал движение однозначно говорил, что они готовятся к атаке на вышедшие из прыжка корабли собственного флота.

— Альфа эскадры Герранд вызывает штаб флота, — прорычал старший вожак, лично активировав канал ближней гиперсвязи. — Прошу пояснить ваши действия. Моя эскадра вернулась из рейда и доставила ценный груз. Жду дальнейших указаний.

Штаб хранил молчание почти минуту, после чего на экране системы связи появилось изображение незнакомого вожака со знаками отличия альфы флота. Вернее, этого бейтана Герранд уже не раз видел, но лично знаком с ним не был и имени его не помнил.

— Старший Вожак Герранд, на связи альфа флота Ворролх. Прикажите эскадре лечь в дрейф, отключить силовые поля, зафиксировать орудия в походном положении, снизить мощность энергетических установок до десяти процентов от номинала и подготовить корабли к передаче сменным экипажам.

— Прошу подтвердить ваши полномочия, альфа, и объяснить необходимость таких крайних мер, оскорбляющих достоинство моих бойцов, — с трудом сдерживая гнев, произнес Герранд.

— Прими информационный пакет, старший вожак, — с угрозой в голосе прорычал Ворролх. — Мои полномочия подтверждены решением Совета Большой Стаи. Во внутренней и внешней политике Единения произошли серьезные изменения. В свое время тебе и твоим бойцам будут даны все необходимые разъяснения.

Младший вожак, отвечавший за контроль пространства, жестом привлек внимание Герранда. На мониторе личной консоли командующего эскадрой появилось мигающее сообщение:

«Альфа, по совокупности косвенных признаков системы управления кораблей, оставшихся на орбите Фоста, заблокированы артефактами Старших»

— В чем дело, старший вожак!? — новый командующий флотом Единения явно начал терять терпение. — Почему не приступаешь к исполнению приказа?

— Требую подтверждения приказа альфой Большой Стаи Форгероном или альфой флота Тиррохом.

— Бывшим альфой Большой Стаи и бывшим альфой флота! — зло прошипел Ворролх. — Ты не вправе ничего требовать от командования, старший вожак. Если ты немедленно не выполнишь приказ, этот день станет последним твоим днем в этом звании и в вооруженных силах Единения, равно как и вообще на свободе.

Все осколки мозаики, наконец сложились в голове Герранда в некую четкую и непротиворечивую картину. Конечно, старший вожак не знал многих подробностей того, что произошло дома в его отсутствие, но и того, что он успел увидеть, ему вполне хватило, чтобы понять, что случившееся очень дурно пахнет. Отвратительно пахнет. В воздухе отчетливо чувствовался мерзкий запах предательства.

— Если я выполню твой приказ, Ворролх, этот день станет последним днем в моей жизни, — оскалился Герранд. — А знаешь почему? Потому что сразу после этого я пущу себе пулю в лоб.

Не разрывая связь и не отводя взгляда от пылающих злобой глаз Ворролха, Герранд включил общую трансляцию.

— Эскадре приготовиться к бою! На Фосте поднят мятеж. Альфа Большой Стаи Форгеррон силой отстранен от власти. Совет Стаи и штаб флота захвачены кучкой трусов и предателей, поверивших лживым обещаниям Старших.

— Ты пожалеешь, бывший старший вожак! — давясь гневом, выдохнул Ворролх. — Я заставлю тебя ползать по земле и вымаливать прощение у народа Единения.

Герранд не стал дальше слушать эти словесные излияния и просто прервал связь. Что бы ни случилось дальше, сдаваться новой власти он не собирался и надеялся, что среди его бойцов не окажется тех, кто хочет трусливого мира на условиях врага, достигнутого ценой унижения и позора. Старший вожак не знал живы ли Тиррох и Форгеррон, но в его выборе ответ на этот вопрос всё равно ничего изменить не мог.