Звезда Аделаида - 2

… И вот за четырем дня до свадьбы случилось долгожданное чудо - невесту, дотоле остававшейся невидимкой, торжественно привели двое старших братьев и министр* * * , которому было щедро заплачено Сабиниусами, в счастливый по ауспицициям донельзя довольного жреца Юноны, коему наряду с храмовыми рабами - надо же их чем-то кормить! - достался отличный раскормленный бык. Это был четырнадцатый день до календ месяца одиннадцатого, то есть, по современному календарю - семнадцатое октября, фактически начало здешней зимы, когда так коротка чрезмерно дождливая и стужёная осень.

Снег ещё не успел припорошить выстуженные посеревшие жёлтые, ставшие беловато-бежевыми, кирпичи главной дороги, но приближение его выпадения было неостановимым и предугадываемым из года в год. Напротив, всем гражданам Сибелиума - и патрициям, и плевавшему на всё, но не на погоду, плебсу - хотелось, чтобы их город поскорее укрыло снежной пеленою, тогда будет намного теплее до самого месяца двенадцатого, когда ударят настоящие морозы. Луна по холодным, ясным ночам ярко освещала даже перемешанную днём сандалиями на ногах рабов, ещё не перешедшим на деревянные башмаки, набивающие ноги, неумело сделанные своим же рабом - кустарём - застывшую грязь и казалась неестественно ярким светильником, подвешенным на Сфере Неподвижных Звёзд.

Семейство Сабиниусов лишилось всего одного, правда, весьма хорошо откормленного бычка-однолетки для ауспиций в храме Юноны ради определения счастливого дня прихода отца девицы с её братьями в дом Снепиусов для передачи кольца высокорожденной патрицианке, ставшей наречённой невестой, от её будущего супруга, чтобы смогли они обручить друг друга торжественно, на свадьбе, становясь мужем и женой на глазах у подружек невесты, друзей жениха и многочисленнейших гостей, прибывших со всего «цивилизованного» Альбиона на зов Сабиниуса Верелия Конигуса из всех достойных чистокровных семейств кудесников и по паре от самых уважаемых семейств простецов на острове.

Взрослого трёхгодовалого быка для следующего жертвоприношения пожертвовала семья Снепиусов, решившая перещеголять сватьёв. Так распорядился Папенька. Но считалось, что это означает волю Господина дома, то есть, самого жениха, и это тоже было добрым предзнаменованием. Значит, полюбил уже Снепиус Северус невесту свою, девицу непорочную, голубицу девственную, только и ожидающую столь скорого прихода в спальню высокорожденного, почти, как она сама, лишь немного уступающего ей в знатности, супруга.

Ближайшие родственники невесты - двое старших братьев с единственным, полагающимся на такое количество граждан, министром Сибелиума - привели Адриану Ферликцию на первые, они же единственные до самой свадьбы, смотрины жениху, чтобы побеседовали они, знакомясь, и скрепили помолвку свою не просто желательным, как казалось бы, но обязательным в таком случае поцелуем и соединением правых рук при особых свидетелях - министре и отце жениха. Раз уж отец невесты по каким-то своим скрытым, необъявленным причинам решил не появляться на торжественной церемонии очной, нормальной помолвки, прописанной в римском законодательстве, то приходилось обходиться минимальным набором свидетелей сей процедуры, вконец разбившей разум и сердце женоневистника Снепиуса Северуса. Ему и двоих любовников, правда, одного из них - не совсем, чтобы любовника в полном понимании этого слова - но вот так! - выше крыши хватало.

Для вида и нервотрёпки всем присутствующим явно театрально трепещущую невесту братья по указанию Малефиция сразу же отвели в библиотеку - единственное, кроме трапезной, принципиально ничейное помещение, то есть общественное для гостей дома, не проживающих в нём длительное время, а приходящих с визитами на пиры или военные советы. Ни в чью-либо опочивальню её - чужую пока девицу - препроваживать нельзя по закону, покуда не вошла она в семью хозяев. Ни в трапезную нельзя её отвести, покуда не помолвлена она очно с женихом, дабы не осквернять место весёлых и разгульных пиров, сопровождающихся оргиями то с супругами, а по-солдатски - с рабынями. Таковы традиции, а в пустую опочивальню усопшей Нины - Госпожи Наложницы - не распорядился отвести невесту сам Папенька. И лично передал, не поленился же, своё решение законнорожденному, но нелюбимому, хоть и высокорожденному сыну и наследнику Снепиусу Северусу.