Звезда Авроры

– Милая, если оставить в стороне волшебные сказки, никто из вас не захочет иметь с ним дела. Практически всем здесь он заправляет. Живет в переоборудованном роскошном лайнере – из тех старых круизных кораблей, которые «Теселлон инкорпорейтед» гоняла через туманность Тиидан. Туда никто не попадает без приглашения, а большинство приглашенных оттуда уже не выходят. Он командует всеми силами безопасности Мирового Корабля. Под своим «поместьем» он держит камеры, где народ и исчезает. Если ваш деловой интерес приводит вас на орбиту Бьянки, я рекомендую либо резко изменить курс, либо рассчитаться со мной, пока вы еще живы.

– Настолько он опасен?

– Опаснее лизергийской чумы и сельмисской оспы вместе взятых.

Я смотрю на лица моих товарищей по экипажу. Кэт – тугой шар подозрений, и смотрит она точно в затылок Аври.

Кэл задумчиво поджал губы, и даже Зила выглядит несколько растерянно. Скарлетт глядит на своего брата, а Тайлер все еще всматривается в изображение на экране первого монитора.

То, что нарисовала Аврора на стенах.

– Вы заметили, какие у него глаза? – спрашивает он негромко.

Я гляжу на дисплей. Как ни скептичен я насчет происхождения артефакта, но не могу не отметить, что глаза из драгоценных камней жуть до чего похожи на глаза Аври.

Один темный.

Другой белый.

Младший из близнецов Джонсов берется за кресло Дариэля и разворачивает его лицом к себе.

– Ладно, знаток, – говорит он. – А теперь расскажи нам все, что знаешь.

ВСЕЛЕННАЯ

► ИСТОРИЯ

► ДАВНЫМ-ДАВНО

Установление того, когда начинается письменная история, – кошмар для археологов, историков и математиков.

Мы знаем, что Вселенная существует около 13,8 миллиарда лет, но понятия времени и способы хранения записей очень сильно варьируются от цивилизации к цивилизации, а сейчас их известно в Млечном Пути 475. Считается, что самая древняя цивилизация – сильдратийская, но ее историки – скрытные сволочи – со снисходительными улыбочками и загадочными лицами любят намекать на тайное знание, что были до них еще и другие. Конечно, они могут просто все это выдумывать, наглые самодовольные типы. Более подробную информацию можно поискать о следующих группах – по слухам, существовавших когда-то, – но слухи эти ничем не подтверждены.

► ЭШВАРЫ

► ОКТАРИНСКИЙ ФЛОТ

► СЕЙНЫ ИЗ ИСТЫ

16. Тайлер

– Вау! – выдыхает Скарлетт.

Нечасто старшая моя сестра бывает изумлена настолько, что говорит междометиями. В младенчестве, рассказывал нам отец, Скар шпарила полными предложениями, когда я еще только «да-да-да» говорил.

Пока мы проходим через голографическую надпись «МУЗЕЙ БЬЯНКИ – ПОСЕТИТЕЛЯМ ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ» и попадаем в огромный вестибюль корабля, я не могу не согласиться с ее восторгом. Глаза блуждают по изящным аркам над головами, по плавным закруглениям инопланетной архитектуры, по гуляющим толпам, по красивым экспонатам.

Мы ищем информацию о загадочном артефакте Авроры, и напряжение после ее ночных рисовальных экспромтов в экипаже растет. Но пусть даже мы по брови погрязли в нашем приключении, все же в этих интерьерах нельзя не ахнуть.

– Да, зрелище, – соглашаюсь я вполголоса.

– Не знала, что ты любишь блондинов, малыш, – отвечает Скар.

Я приподнимаю бровь, смотрю на сестру искоса. И тут понимаю, что она не архитектурой любуется, не публикой и не выставкой, а смотрит на охранников, поставленных возле двери. Оба они терране, красивые, отлично вооруженные и облаченные в темно-синюю силовую броню. Скар перехватывает взгляд блондина и подмигивает ему. Охранник со всем должным энтузиазмом ухмыляется во весь рот.

– Брось, давай лучше осмотримся, – говорю я.

– Вот я и осматриваюсь, – возражает она.

Я хватаю Скар за руку и втаскиваю внутрь, напоминая о нашей задаче. В сотый раз думаю: не пора ли мне проверить голову, раз не хватает ума просто сдать Аврору властям? Потому что эта дикая охота никуда меня не приведет, кроме как к бесславному разжалованию и тюремной камере.

Ты должен верить, Тайлер.