Звезда Даугрема

Свист и шипение прорвались через грохотание реки, и что-то едва заметное, черное, метнулось сквозь тьму. Мхец, держащий Медвежонка и человека, отпрянул от нескольких черных змей, пронзивших морозный воздух.

— Отпусти меня! — выкрикнул Зезва, спрыгнул в снег, устоял на ногах и бросился вперед, сжимая в руке холодное железное «яблоко».

Мхецы взвыли, тот, кто пришел вторым, повыше ростом, опрокинулся на спину, дико рыча и потрясая в воздухе кулаками. Ныряльщик оглянулся, выругался и бросился назад. Взобрался на грудь лесовика и заорал, стараясь перекричать рев реки:

— Не дрыгайся!.. Курвова могила, не дрыгайся, твою волосатую мать шатал!!

Несколько ударов кривым клинком, и три обрубка извиваются в снегу, похожие на черных шипящих червей. Громко кричит Медвежонок, а мхец пониже яростно бросается вперед, в темноту, туда, где человеческие глаза ничего не могут видеть.

Высокий лесовик со стоном переворачивается на бок. Зезва растеряно смотрит, как великан, пошатываясь, поднимается. Красные глаза смотрят на человека. Мхец что-то рычит, указывая в темноту.

— Верно, приятель, — соглашается Зезва, нервно озираясь. Курвин корень, не видно ни зги! Снова Медвежонок пропал.

Черная тень, похожая на гигантскую птицу, падает за спинами человека и мхеца. Призрачный свет факелов освещает высокую фигуру с поднятыми руками. И множество темных извивающихся отростков вокруг головы! Кадж присел, зашипел. Яростно, жутко, словно тысяча гремучих змей одновременно выпустили свой яд. Зарычал в ответ мхец, угрожающе, гневно. Зезва сделал шаг назад, сжимая в одной руке меч, а в другой железное яблоко. Близко, слишком близко.

Таисий сжал кулаки высоко поднятых над головой рук, и резкая, ослепляющая боль взорвалась в голове Зезвы, метнулась к вискам. Он застонал, покачнулся, едва не выронив оружие. Кадж не отпускал, дзапы метались вокруг головы. Наконец, два отростка ринулись по направлению к шатающемуся человеку. Огромная рука со свистом рассекла воздух, и в мгновенье ока дзапы были сплющены и брошены на снег. Мхец торжествующе рыкнул, бросил быстрый взгляд на Зезву и двинулся вперед. Таисий сделал шаг назад! Не веря собственным глазам, Ныряльщик оперся о телегу. Несчастная лошадь неистово металась в тщетных попытка освободиться.

— Единственные, против кого каджи почти бессильны — мхецы… — бормотал Зезва, чувствуя, как боль медленно, неохотно отступает. — Дзапы… опасны, впрочем, и для них… Курвин корень… а вот голова, видно, у них не болит… Почему я не мхец?

Таисий неожиданно исчез, словно растворился в чернильном, вязком воздухе. Лесной мхец еще озадаченно рычал, когда кадж появился словно ниоткуда прямо за спиной лесовика. Зезва остерегающе закричал, бросился вперед. Поздно. Два дзапа впились в глаза великана, еще два отростка попытались проникнуть в уши, но отчаянно ревевший исполин скинул одного, сплющил второго и потянулся было к глазам, но Таисий, резко и низко шипя, молниеносно выбросил руки вперед. Возникшее синеватое пламя опрокинуло на спину Зезву и заставило мхеца упасть на колени. Дзапы плотоядно зачавкали, и со слабым, почти человеческим стоном, долговязый мхец стал заваливаться на бок. Несколько мгновений, и огромное тело замерло, несколько раз дернувшись. Дзапы выбрались из черных, обезображенных глазниц и неуклюже вернулись к хозяину. Таисий некоторое время стоял над телом мхеца, словно приходя в себя.

Зезва поднялся и со всех сил припустил по мосту на противоположный берег. Неожиданно остановился, громко выругался, не слыша даже своего голоса, так ревела и буйствовала река. Помчался назад, остановился и припал к земле, тяжело дыша. Вот он, кадж, медленно идет по мосту. Дзапы шевелятся над головой. Но куда делся другой? И где Медвежонок с еще одним мхецем? Курвин корень, второй кадж!

Нестор молча присоединился к младшему собрату. Бросил равнодушный взгляд на труп мхеца. В это время Зезва мучительно решал, что же делать. Бежать? А Медвежонок? Малыш остался там, за спинами чудовищ. Но что он может сделать, что? Лесные мхецы напали на отряд людей, чтобы освободить его, Зезву. Маленький мальчик-мхец привел своих соплеменников, потому что не мог бросить в беде своего друга. Один из великанов уже заплатил жизнью за это… курвова могила, курвова могила… Зезва пополз вперед, не замечая, как мокрый снег пропитывает одежду.

— Ты просто баран, Зезва, баран, — бормотал Ныряльщик, вспоминая, как Медвежонок, шепча «Зезя» обнимает его в клетке. — Ближе, еще ближе, я ваших змей-матерей трахал поленом… Ну?!

Когда черные тени подошли на расстояние в десять шагов, Зезва вскочил на ноги, проорал что-то про «змеиных траханых матерей», выхватил стерженёк и метнул железное яблоко под ноги каджам. Те остановились, опустили головы, рассматривая подкатившийся к ним предмет. Таисий зашипел, его дзапы взметнулись в воздух.

Яркая вспышка. Синее пламя, словно стена, вокруг застывших каджей. Дзапы Нестора спокойно лежат на плечах хозяина. Нестор что-то резко говорит Таисию, и младший кадж успокаивается.