Звезда Даугрема

— Ты слишком умен, реликт Зезва, — сказал старший кадж, поднимая клинок и рассматривая баррейнский узор на лезвии, — и слишком глуп. Везение рано или поздно заканчивается. Или ты вообразил себя героем из приключений Мунтиса? Думаешь, всякий раз прямо с неба будет падать спасение? Конечно, может повезти два раза, ну трижды, но не постоянно же! Ах, Пламя… Людям так свойственно верить в собственную глупость, верить, что жизнь — это череда разных событий, иногда приятных, иногда не очень. Вам кажется, глупцы, что мир — это вы, что ваше сознание — и есть вселенная. Непомерная гордыня превратила ваше существование в раздутое, чванливое и праздное самолюбование. Бесконечно глупое и бесконечно же пустое. Вы просто пустышки. Понимаешь, реликт, пустышки. Микробы, вообразившие себя венцом создания. Пыль, думающая, что вселенная состоит из пыли… Когда ты лупцевал кнутом монаха Андриа, думал ли, что ты тоже пыль, рыцарь из Горды? Где были твои сострадание, честь, мужество? О чем ты вообще думал? Разве пыль может думать?

Таисий молча смотрел, как человек стонет, обхватив руками голову. Нестор некоторое время стоял, склонившись над пленником, затем резко выпрямился и снова вздохнул. Таисий улыбнулся. Один из него дзапов беспокойно выглянул из-под капюшона, но тут же юркнул обратно. Зезва мучительно закашлялся, прижавшись лбом к холодному настилу.

— Гют…фе…ра…ны!.. — выдохнул Ныряльщик, поднимаясь и шатаясь, как тонкое дерево на ветру. — Чантлахи вы… да… Ваших матерей… я… шатал… гютферанов куски…

Нестор невесело рассмеялся. Грохотала вода у самых ног, яростно разбиваясь об опоры моста. Неожиданно Нестор насторожился, обернулся. Возникший слабый гул встревожил и Таисия, и оба змееголовых принялись усиленно озираться. Ничего не соображающий Зезва стоял, покачиваясь, как пьяный и упрямо бубнил про матерей каджей, которых он шатал поленом, непременно с большими заусеницами, чтоб побольнее было, курвова могила!..

— Пошли, — бросил Нестор, не сводя взгляда с какой-то точки вдали. — Поспешим…

— Поздно, — как-то странно проговорил Таисий. — Пламя!!

Нестор присел на корточки, протянул перед собой руку, словно щупал морозный воздух. Резко дернулся, поднимаясь. Непонятный глухой шум приближался.

Дзапы зашипели, словно взбесились. Гул и грохот налетел оглушающей волной, мост зашатался. Зезву откинуло на каменный парапет, который тут же треснул. Откуда-то сверху прилетел огромный валун и с ужасающим треском рухнул прямо у ног Нестора, заставив того с шипением отскочить. Таисий громко закричал.

— Нестор, ты видишь, видишь?!

Зезва поднялся, схватился за дергающиеся, дрожащие камни. Увидел промокшего Нестора над головой. Капюшон упал на спину, и жуткое, бледное лицо каджа исказилось в яростном оскале. Дзапы бесновались, шипя и дергаясь. Ныряльщик сел на камни и отчаянно заработал ногами, отползая. Лишь бы подальше от этих жутких, с поволокой, нечеловеческих глаз. Рука Зезва тщетно шарила вокруг в поисках хотя бы камешка, хоть чего-то, что можно было бы противопоставить страшным змеевидным отросткам… Снова грохочет. Да, что же это, курвова могила? Землетрясение, или…

Высокий, полный ужаса крик Таисия заставил Нестора оглянуться. Дзапы зашипели, развернулись, мгновенно потеряв интерес к прижимающемуся к перилам моста человеку. Зезва поднял глаза и раскрыл рот в беззвучном крике.

Огромное и темное нечто, с низвергающимися вниз потоками воды, блестящее и в то же время темное, возвышалось над головами каджей и человека. Грохот реки вдруг прервался: это разверзлась бездонная пасть на чудовищной, червеподобной голове и раздался дикий, утробный рев. Над головой монстра, за двумя черными изогнутыми рогами, ерошились гигантские иглы, с глухим, но оглушающим гулом из черноты реки поднялся изогнутый хвост, замер на мгновение и ринулся вперед, ломая и сметая все на своем пути. Не помня себя, промокший и оглушенный, Зезва кое-как поднялся и отчаянно заковылял в сторону берега, оглядываясь на словно загипнотизированных речным чудовищем каджей. Яростный, полный разочарования крик Нестора ударил по ушам, заглушив даже рев реки и рык рогатого чудища. Зезва успел обернуться еще раз, чтобы увидеть, как каджи отступают по мосту на другой берег! А затем…