Звезда и ключ Индийского океана

Обычный штурм крепости не обещал легкого успеха, поэтому Лемем разработал хитрый план операции. После стремительной высадки в порту Паданга Лемем разделил нападавших на две группы. Первую в составе 110 человек он сам повел на штурм укрепленных стен, вторую оставил в засаде. Встречали нападавших так, как и предполагал Лемем: вначале пальбой из пушек, а затем и ружейными залпами. Грохот стоял такой, что голландцы сами поверили в его устрашающую силу. К тому же ряды наступавших смешались, часть из них залегла, другая начала отступление — все признаки охватившей неприятеля паники были налицо. Однако радость голландцев сменилась недоумением: вместо того чтобы спасаться на своем корабле, французы побежали к складам. Стрельба по ним могла кончиться пожаром на складах с ценными товарами. Защитники крепости бросились вдогонку за неприятелем в надежде захватить его у стен складов, на что и рассчитывал Лемем. Вторая группа, используя лестницы, сплетенные из бамбуковых прутьев, начала штурмовать крепость и легко смяла оставшихся ее защитников. Французский флаг, взвившийся над крепостью, послужил условным знаком для Лемема, который вновь приказал развернуть цепи и выступить навстречу голландцам, оказавшимся теперь под огнем с двух сторон: со стороны складов и с бойниц собственной крепости.

Товарам, конечно, не дали сгореть. По условиям капитуляции, подписанной губернатором, они передавались французам. Перец, кофе, гвоздика, корица и ценная древесина — все это не мог принять на борт один «Виль де Бордо», и губернатор обязался по первому же требованию отдать их французам.

Золото, серебро и другие драгоценности передавались Лемему с тем, чтобы он оставил город. Побежденный должен платить — это было в порядке вещей.

Необычным оказалось лишь обязательство губернатора выдать свою дочь замуж за Кристиерна, да к тому же с хорошим приданым. На свадебном пиру в самом большом банкетном зале Паданга вино лилось рекой. Зал был увешан французскими и голландскими знаменами. Победители проявляли великодушие, а побежденные не теряли чувства собственного достоинства.

История умалчивает о дальнейшей судьбе новобрачных, зато известно, что у самого Лемема не всегда складывалось так удачно, как в Паданге. На обратном пути к Иль-де-Франсу команду поразила какая-то непонятная болезнь, что, впрочем, не помешало Лемему захватить большое португальское судно «Сан-Сакраменто», перевозившее партию ценных товаров. Уже на подходе к Порт-Луи внезапно налетевший ураган чуть было не потопил судно с трофеями, чудом спаслись и сами победители.

Потрепанные ураганом суда вошли в гавань Порт-Луи под восторженные крики толпы, напомнившие Лемему, что опасности позади, а впереди слава и богатство. Причитавшаяся ему часть добычи составила изрядную сумму. Ему посоветовали вложить полученный капитал в банковское дело, однако из-за махинаций банкиров эта сумма выскользнула из его кармана. Нужно было снова пускаться в путь по бескрайним океанским просторам в поисках удачи и богатства.

Лемем был смелым корсаром и опытным моряком, и удача долго не покидала его. Случались, конечно, неприятности, а то и курьезы. Однажды он заметил парус. Последовала команда идти на сближение. Бриг шел под английским флагом, и у Лемема возникло непреодолимое желание поменять цвета этого флага на французские. Тем более что бриг «Индастри» направлялся, по всей видимости, в Мадрас, и было весьма любопытно взглянуть, что у него в трюме. Вначале все шло как всегда в таких случаях: на палубе брига моряки наблюдали за странным маневром корабля, не догадываясь, что на нем идет подготовка к нападению. Потом поняли это и засуетились, стали готовить пушки к бою, опытная рука начала разворачивать бриг, чтобы удобнее было вести прицельный огонь.

— Вперед! — закричал Лемем. — Курс на бриг! Так держать!

На всех парусах корабль Лемема устремился к бригу и попал в зону обстрела. Два ядра угодило в носовую часть корабля.

— На абордаж! — последовала команда, после того как Лемему искусным маневром все же удалось прижать свой корабль к борту брига. Моряки, готовясь к штурму, палили из ружей и пистолетов по палубе, чтобы рассеять ряды оборонявшихся. Рукопашная длилась долго. Падавших в море раненых никто не спасал. Но вот ряды моряков на английском судне дрогнули и, как ни старался их капитан спасти положение, англичане вынуждены были капитулировать.

На палубе брига Лемема встречал капитан захваченного корабля.

— Вот как! — воскликнул Лемем. — Новая встреча со старым знакомым! Эдвард Долби? Не так ли? Как дела, толстяк?

— Здравствуй, Лемем. И на этот раз твоя взяла!

— Да, на этот раз я получил не ту старую развалину, которой ты командовал два года назад, а хороший бриг, видно, недавно спущенный на воду…

— Третий раз в рейсе, — сказал Долби, — и если бы мои олухи дрались чуть лучше, я бы не лишился своего единственного корабля.

— Получишь страховку, — успокоил его Лемем.

Круглое лицо Долби вдруг покраснело от возбуждения, и он закричал: