Звезда и ключ Индийского океана

В 1782 году Суфрен взял курс к берегам Индии, которые стали свидетелями нескольких сражений между французскими и английскими кораблями. С Иль-де-Франса французская эскадра снабжалась продовольствием и вооружением. В поддержку Суфрену с острова было послано несколько оснащенных по-боевому кораблей. Соглашение о мире прервало военные действия; они еще раз подтвердили важность стратегического положения Иль-де-Франса и его роль морского форпоста в Индийском океане.

Борьба с врагами Франции в Индийском океане со временем стала преследовать определенные цели: захват торговых судов противника на морских путях. Не было недостатка в храбрецах-корсарах, готовых на риск ради богатой добычи.

Взять хотя бы Лемема, который один из первых прославился многочисленными «призами», захваченными в Индийском океане. Этот корсар снискал себе славу во время знаменитого похода на Суматру, чему в немалой степени способствовала одна романтическая история.

Лемем родился в 1764 году в Сан-Мало, портовом городе, откуда начинали свой путь многие французские корсары. Участвовал в военных действиях против англичан. Во время одной из стычек попал к ним в плен, что надолго определило его неприязнь к сынам туманного Альбиона. После обмена пленными он продолжал служить во французском флоте.

Сообщение о начале военных действий Англии и Голландии против Франции застает его в Порт-Луи. Лемем принимает командование на небольшом бриге «Ирондель», вооруженном 12 пушками малого калибра, и с командой 110 человек в июне 1793 года отправляется в открытый океан на поиски добычи. У берегов Явы Лемем атакует голландский корвет «Гуд Вервагтинг» и захватывает его. Вторым «призом» оказалось еще более крупное голландское судно, вооруженное 40 пушками. Как и первое, Лемем берет его на абордаж и после короткой схватки вынуждает голландцев спустить флаг.

Пленных голландцев французы высаживают на берег, снабдив всем необходимым, и с двумя захваченными кораблями направляются к Иль-де-Франсу, где их встречают как героев. На одном из кораблей, прибывших в Порт-Луи, был молодой датчанин Кристиерн, чья история тронула Лемема, и он решил ему помочь.

Датчанин работал секретарем губернатора Паданга, важного центра голландцев на Суматре. Он полюбил дочь губернатора, ответившую взаимностью. Молодые люди начали строить планы совместной жизни и хотели просить благословения у отца девушки. Однако кто-то донес губернатору об этом, и тот, разгневавшись, приказал посадить своего секретаря на первое же судно, отходившее от пристани Паданга. Этим судном оказался корвет «Гуд Вервагтинг», захваченный вскоре Лемемом и препровожденный им в Порт-Луи.

Помощь, которую ждал Кристиерн, могла заключаться только в одном: заставить строптивого отца отдать за него дочь. Сделать это было нелегко, так как до Паданга путь неблизкий. Кто-то должен был вооружить и предоставить в распоряжение Лемема военное судно, а он сам — уговорить команду отправиться в столь дальнюю дорогу только ради того, чтобы образумить разгневанного отца. К тому же крепость Паданга была окружена высокой стеной, а ее защитники хорошо вооружены.

Вскоре нашелся аргумент, который объединил и заинтересовал всех: склады Паданга ломились от товаров, собранных для отправки в Европу. Успех операции позволил бы перевезти их не в Европу, а на Иль-де-Франс и разделить между администрацией острова, в ведении которой была выдача лицензий на право нападения на торговые суда стран, ведших военные действия против Франции, владельцами боевого корабля и командой.

Для предстоящей операции приобрели прекрасный корабль «Виль де Бордо» с 32 пушками на борту и набрали новый боевой экипаж — 200 опытных моряков. 15 ноября 1793 года Лемем покинул Порт-Луи и спустя 27 дней был на подходе к Падангу.