Звезда и ключ Индийского океана

Вначале из-за крутого спуска пришлось ехать на тормозах, и только под манговыми деревьями можно было позволить машине свободный, хотя и не быстрый ход. В воздухе висела дождевая пыль, в некоторых местах пронизанная солнечными лучами.

Небо Маврикия меняет свое настроение с невероятной быстротой, через полчаса над Памплемусом оно уже не хмурилось и не мешало солнцу выпаривать влагу, слегка намочившую землю.

Стоит пройти через главный вход Ботанического сада, как вновь тебя окружают знакомые имена. Сразу за воротами, чуть изгибаясь, уходит вглубь аллея Пуавра, обсаженная высокими пальмами. Влево ровная и узкая аллея Поля и Виржинии ведет к памятнику, символизирующему могилу молодых людей. Прямоугольное метровой высоты сооружение, служившее когда-то пьедесталом для статуи богини Флоры, осыпано опавшими и сейчас мокрыми от дождя листьями.

Буквально в нескольких шагах от памятника Полю и Виржинии на высоком постаменте стоит бюст Бернардена де Сен-Пьера, окруженный реликтовыми деревьями, среди которых гордость Маврикия — эбеновое дерево. Скульптор изобразил писателя молодым человеком, вероятно, в том возрасте, когда он так стремился в Памплемус, и навеки поселил его там, где не желали не только его прихода, но и писем.

Но ничто здесь не напоминает о Франсуазе Пуавр. Не сохранилось даже камня от дома, в котором она жила и писала свои живые, полные остроумия и достоинства послания. Но разве не об этой женщине, довольной своим целомудрием, шумит в Памплемусе ветер и шепчутся листья?

Фрегаты, битвы, корсары

Португальцы были первыми европейцами, которые обогнули Африканский континент и проникли в Индийский океан. За ними последовали голландцы, англичане и французы. Географические открытия в Индийском океане сопровождались захватами новых территорий, вытеснением арабов, издавна занимавшихся там торговлей, покорением прибрежных народов, войнами.

В Лондоне, Париже и Гааге создавались торговые компании, которые стремились овладеть монополией на торговлю колониальными товарами, чтобы не только дорого продать товар в своей стране, но, главное, и за бесценок купить его. Поэтому захватывались концессии, острова и гавани на долгом и трудном пути из Европы в Индию. Монополия на пряности, шелк, ценную древесину завоевывалась пушечными залпами с фрегатов, а пушки отливались и фрегаты строились за счет прибылей торговых компаний.

Океан называется Индийским. Индия заключала в себе огромную притягательную силу. Англо-французское соперничество, в котором Иль-де-Франс играл роль ключа от ворот в Индийский океан, разворачивалось в Индии, ослабленной междоусобицами и соперничеством. Наместник Франции в Южной Индии генерал-губернатор Дюплекс строил планы захвата этой страны путем подкупа местных правителей, а губернатор Иль-де-Франса Лабурдоннэ создавал на острове укрепленную колонию, способную обеспечить себя всем необходимым и не только быть опорным пунктом для французских торговых и военных судов, но и спускать со стапелей свои собственные корабли.

Лабурдоннэ снаряжает эскадру из десяти судов и в марте 1746 года покидает Порт-Луи, направляясь к индийским берегам. В столкновении с английскими судами он берет верх, блокирует, а затем и захватывает город Мадрас.

Тогда-то и поняли англичане огромное стратегическое значение Иль-де-Франса как морской базы. Два года спустя к берегам острова подошел английский флот, состоявший помимо военных кораблей из транспортных судов, везших на борту английских колонистов, намеревавшихся обосноваться на острове после его захвата. Среди торговых судов, стоявших на рейде в Порт-Луи, был только один фрегат, предназначенный для боевых действий.

Пять дней англичане стояли в устье реки Ривьер-Нуар, но после залпа, произведенного из срочно доставленной из Порт-Луи пушки, и барабанного боя, который должен был свидетельствовать о многочисленности защитников острова, английская эскадра покинула воды Иль-де-Франса. Только нерешительность английского адмирала помешала захватить ненадежно укрепленный остров. В последующие 60 лет она дорого обошлась англичанам, в особенности их торговому флоту.

Не одни англичане высоко оценили роль Иль-де-Франса в Индийском океане. Все европейские страны, стоило им вступить в конфликт с Францией, несли существенный урон на морских торговых путях благодаря хорошей подготовке французских судов на этом острове.

Во время войны за независимость в Америке Франция поддержала американцев, что привело к новой войне с Англией. Из Франции в Индийский океан была направлена эскадра под командованием Суфрена. После стычки с английскими судами у мыса Доброй Надежды он продолжил свой путь и вскоре достиг Иль-де-Франса, где его эскадра соединилась с военными кораблями, действовавшими в Индийском океане.