Звезда и крест генерала Рохлина

«Почти у всех российских правителей были свои талантливые полководцы, — думал он. — У Екатерины Великой — Суворов. И турок бил, и мятежных поляков давил, и Пугачева. Он же, хоть и опальный, сосланный в деревню, отличился при Павле. Потребовалось французов проучить — вот он, родимый. Все простить можно для такого дела. У Александра Первого — Кутузов. Наполеона на Бородино отхлестать и выгнать в шею из России. Нет проблем! У Александра Третьего — Скобелев, Милютин. Первый и турок опять же бил, и Среднюю Азию присоединил. А второй реформы военные делал. Ермолов? У кого он там был? И кого бил? Неважно. Кавказ держал в кулаке. Эти самые чеченцы у него в ногах ползали. У Сталина — Жуков. Немцы под Москвой. Конец, кажется, близок. Но есть генерал, который может чудеса творить. А у меня? Грачев? Конечно, герой Афганистана. Здесь, при мне отличился: взял Белый дом. Позже обещал взять Грозный одним парашютным полком. Господи, хоть бы кто-то что-то умел! Бездарности! Только и думают, как кусок ухватить, да медальку получить. В рот заглядывают, руку лизнуть норовят. Обмельчала земля русская! Грачева надо отправить в отставку. Он виноват в провале операции! Но кого поставить на его место?»

Когда доложили, что с ним хочет говорить Грачев, Борис Николаевич нехотя взял трубку.

Но после первых же слов Павла Сергеевича лицо Ельцина начало разглаживаться. Выслушав доклад Грачева, первый президент России вслух, точно снимая все недавние сомнения, произнес: «И все-таки, шельма, сумел выкрутиться! Как ни крути, а он среди многих кандидатов, лучший министр обороны».

После Нового года жена Петрова, Вера, решила навести в квартире порядок, постирать белье. Неожиданно раздался звонок в дверь. Она вытерла руки и пошла открывать. На пороге увидела начальника штаба корпуса Киселева и Ольгу.

— Можно войти? — спросил Киселев.

— Пожалуйста, входите, — точно предчувствуя недоброе, неуверенным голосом сказала Вера. Уж больно печальны и строги были лица гостей. — Только извините, я сегодня решила постирать.

— Не думал я, Вера, что мне когда-нибудь придётся тебе принести эту весть. Иван погиб, — сказал Киселев.

— Нет, нет! Только не это! — сразу все поняв, как от зубной боли качнула Вера головой и упала на диван. Плечи у нее затряслись от рыданий.

Киселев нервно прошелся по комнате, а Щедрина села рядом и стала гладить Веру по голове.

Хоронили Петрова в Волгограде из Дома офицеров. Прохожие останавливались и смотрели на похоронную процессию. Кто-то сказал:

— Ещё одного выносят…

— А скольких еще вынесут? — отозвался другой. — Жизнь пошла, страшно даже подумать, из дома выйти. В Москве стрельба, теперь вот в Чечне… Ребят жалко, гибнут ни за что.

Командующий группировкой «Восток» генерал Николай Стаськов чувствовал, что ситуация в Грозном складывается не по тому сценарию, который был предложен накануне Нового года командованием. Дудаевцы оказывали яростное сопротивление, отвечая ударом на удар. Легкой прогулки не получилось. Привыкший выполнять поставленную задачу, Стаськов с новогодней ночи, почти не смыкая глаз, находился в боевых порядках вверенных ему десантников. Он знал, что, несмотря на потери, на неразбериху, когда колонна бронемашин, ведомая проводником, повернула не туда, куда надо, некоторые БМД уже находились в двух кварталах от президентского дворца. Он решил лично ознакомиться с положением дел и дал команду водителю выдвинуться вперед, к кинотеатру «Родина». Под гул мотора он задремал, провалился куда-то в темноту, и неожиданно ему привиделся страшный сон. Во сне Стаськов увидел, что на огромном поле стоит много закрытых гробов, а водном из них лежит он сам. Вдруг ему почудился голос матери: «Коленька, вставай, ты должен встать». Он во сне предпринял усилие, сорвал крышку гроба и вывалился из него. Вздрогнув, Николай проснулся. «К чему бы это?» — Стаськов высунулся из люка и сказал механику-водителю:

— Как только командование выйдет на связь, машину остановить.

Неожиданно рядом с БМД взметнулся столб взрыва. Стаськов машинально повернул голову и увидел гранатометчика, который вновь целился в него.

— Полный вперед! — скомандовал Стаськов, проваливаясь в люк.

БМД резко рванула. На том месте, откуда она только что отъехала, раздался второй взрыв. Машина повернула и скрылась за разрушенным зданием. Взрывов больше не было.

— Все целы? — спросил Стаськов.

— Все, товарищ генерал, — ответил водитель.

«Вот теперь ясно, — подумал генерал. — Вещий был сон».

Рядом остановилась и машина связи.

— Командование на связи, — сказал радист.

Стаськов взял телефон и услышал:

— Вам приказано отходить.

— Я в пятистах метрах от дворца Дудаева.

— Это приказ!

— Чей?

— Первого.

— Прошу повторить.

— Первый приказал вам отходить.

Стаськов вызвал начальника разведки воздушно-десантных войск полковника Владимира Селиванова:

— Готовь людей к отходу.

— Есть, товарищ генерал, — ответил Селиванов и добавил: — По данным разведки на нашем направлении действуют более двух тысяч организованных боевиков, а не две — три сотни, как утверждалось ранее.

— Грузи людей, потом разберемся, — приказал Стаськов.