Звезда Любви

Виновнику ее беспокойства тоже не спалось этой ночью. Он и сам не мог понять, почему поцелуй наивной нецелованной девчонки бередит ему душу, а уж в том, что для нее этот поцелуй был первым, он не сомневался ни единого мгновения. Чтобы отвлечься от мыслей об Анни, Поль задумался о другой своей проблеме. Отец едва ли не каждый день начинал с вопроса о помолвке, а после откровенного разговора с Алекс Радзинской, когда она весьма недвусмысленно дала понять ему, что не горит желанием стать княгиней Шеховской и ответила согласием только под давлением родителя, он понял, что просто не может пойти на это. Перебирая в памяти события ушедшего вечера, Павел думал о Полине. Mademoiselle Кошелева и в самом деле очаровательна, и если он все же должен выбрать себе невесту, то почему бы не сделать предложение ей? Да, Алекс Радзинская, без сомнения, во всех отношениях превосходная партия, но в ней он привык видеть прежде всего друга и ценил ее за прямоту и откровенность, тогда как Полин будила в нем совсем иные чувства и желания. Оглашения помолвки еще не состоялось, так что если он вдруг переменит свое решение, никакого ущерба репутации mademoiselle Радзинской это не нанесет, а сама Александра будет только рада этому.

Вроде у Полин была младшая сестра, — неожиданно подумалось ему. Он вспомнил, что даже написал ей что-то на прощание на титульном листе какой-то книги, но сколько ни силился, никак не мог припомнить ее лица, что осталось в его памяти неясным расплывчатым пятном. Зато неожиданно ярко перед его мысленным взором вспыхнул образ Анны. Затуманенные страстью темные глаза, чуть приоткрытые влажные губы. Участилось дыхание, Шеховской со стоном откинулся на подушку. Поистине, она будила в нем примитивное желание обладать, сжать в объятьях, подмять под себя, сделать своей. Каких трудов ему стоило разжать руки сегодня вечером и отпустить ее, когда она уже почти сдалась под натиском страсти! И хотя он осознавал, что к его желанию примешивается уязвленное самолюбие и стремление доказать и ей, и себе, что он всегда получает желаемое, было еще нечто что-то столь тонкое и эфемерное, чему он не мог подобрать названия.

Проснувшись поутру не в самом лучшем настроении, Поль спустился к завтраку. Присаживаясь за стол напротив Николая Матвеевича, он хмуро кивнул в ответ на его приветствие.

— Что нынче не в духе? — поинтересовался Шеховской-старший.

— Не выспался, — буркнул Павел, поднимая глаза от тарелки.

Князь Николай внимательно посмотрел на сына и отставил в сторону чашку с недопитым кофе. Вчера он вновь провел вечер в компании Ильи Сергеевича Радзинского и его очаровательной дочери. Ожидалось, что и Павел присоединится к ним, но сын предпочел иную компанию.

— Скажи-ка мне, mon cher, долго ты еще собираешься тянуть с оглашением помолвки? — недовольно поинтересовался он.

Поль с тяжелым вздохом откинулся на спинку стула.

— Отец, ответьте честно на мой вопрос: Вы хотите видеть меня женатым на Алекс или женатым вообще?

— Что за вздор, Павел Николаевич? Сашенька уже дала согласие стать твоей женой! — взорвался Николай Матвеевич.

— Да, она дала согласие, подчинившись воле Ильи Сергеевича. Я имел приватный разговор с Александрой Ильиничной, — спокойно ответил Павел, — и мы с ней пришли к соглашению, что оба не желаем связывать себя узами этого брака.

— Глупости, — отмахнулся Николай Матвеевич. — Уж не эта ли актерка, с которой ты путаешься, всему причиной?

— Я давно расстался с mademoiselle Ла Фонтейн, отец. Удивительно, что до Вас еще не дошли слухи, — усмехнулся Павел. — Я же не сказал, что совсем не собираюсь никого вести под венец.

— А что, у тебя есть другая кандидатура? — заинтересовано блеснули светлые глаза Шеховского-старшего.

— Вы помните наших соседей в Липецком уезде? — улыбнулся Поль.

— Это каких же? — прищурился Николай Матвеевич.

— Кошелевых, — ответил Павел.

— Как же, как же, — задумчиво протянул Шеховской-старший, — Лев Алексеевич и Лариса Афанасьевна, если мне не изменяет память.

— Лев Алексеевич умер пять лет назад, и имение в Кузьминках отошло его сыну Сергею, — заметил Поль. — Помимо сына у Кошелева было две дочери.

— И которая из них привлекла твое внимание?

— Старшая, Полина. Они с братом нынче в столице, и вчера я виделся с ними в театре.

При слове театр Николай Матвеевич поморщился.

— Ну, так пригласи их к нам, — ответил он. — Посмотрим, что из себя представляет твоя зазноба.

— Значит, Вы не возражаете? — улыбнулся Павел.

— Я же сказал: посмотрим, — раздраженно заметил князь Николай.

Но Павлу было достаточно и этого. Он был уверен, что Полина произведет на его отца благоприятное впечатление, и вопрос со сватовством решится в ближайшее время.

После завтрака Шеховской спустился в оранжерею. Пожилой садовник улыбнулся, издали завидев князя.

— Цветы, Ваше сиятельство?

Павел обвел глазами цветочное царство. Взгляд его наткнулся на белоснежный розовый куст.

— Вон те, — махнул он рукой.

Игнатьич вздохнул.

— С меня Софья Андревна шкуру спустит.

— Маменька далеко, а я здесь, — нахмурился Шеховской.