Звезда Мафусаила

— Ну, что же, безумству храбрых поем мы песню, — одобрительно сказал Булат. — Теперь я могу смело утверждать, что в императорском космическом флоте служат настоящие неустрашимые офицеры. Хотя и туповатые-, добавил он про себя.

— Смеешься! Ну, прощайся с жизнью! — рассвирепевший Копылов, хотя и не любил выполнять этот прием, но подпрыгнул высоко вверх, целясь левой ногой в голову Булату со страховкой тройным блоком.

Он знал, что этот удар, известный среди профессионалов, как тоби — гере, нанесенный с такой силой в височную область человека, как правило, заканчивается смертью. Но Булат, не сдвинувшись ни на миллиметр, в последний момент протянул правую руку вперед и, ухватив его ногу за пятку с необыкновенной силой отшвырнул десантника назад. Тот, пролетев метров семь, ударился спиной об землю и на несколько секунд потерял сознание.

Когда он пришел в себя и восстановил дыхание, то увидел, что лежит на спине, а нога Булата уперлась ему в грудь. Подняв взор выше, он, наконец, понял причину удивительной силы Булата. Комбинезон того, висящий обычно мешком, был раздут и на нем четко обозначился рельеф мышц, причем таких, которых у него самого даже в помине не было.

— Экзоскелет! — прохрипел он. — Как я сразу не догадался?

У десантников тоже были экзоскелеты. Они увеличивали силу в два, максимум в три раза, но очень сковывали движение, поэтому ими пользовались редко. Экзоскелет же Булата, во-первых, увеличивал силу, как минимум десятикратно, а во-вторых, совершенно не ограничивал свободы передвижения. Драться с ним Копылову было все равно, как если бы десятилетний ребенок рискнул драться с ним самим.

— Убивай, гад! Чего ждешь? — вновь прохрипел поручик, даже не пытаясь освободиться от ноги, прижавшей его к земле.

Но Булат сам снял ногу с его груди и протянул ему руку, помогая встать на ноги.

— Вах, слушай, зачем убивать такой хороший воин? — вновь заговорил он с шутливым акцентом.

— Ладно, не ломай комедию, — буркнул Копылов, ощупывая тело. Переломов вроде не было. — О чем ты там хотел поговорить?

— Вот! Слышу речь не мальчика, но мужа! — одобрительно произнес Булат. — Зачем драться, когда можно обсудить все назревшие вопросы мирно.

Он выпрямился и уже серьезно, без тени шутовства сказал:

— Для начала поручик, разрешите представиться — полковник галактической безопасности Арбенин Константин Семенович. Здесь на Обливионе выполняю правительственное задание по обеспечению охраны безопасности экипажа «Стремительного». Хотя должен сказать вы и сами способны за себя постоять. Все же суть моей миссии заключалась…

— Так вот в чем дело, — задумчиво произнес Копылов, когда полковник закончил свой рассказ. — А мы все никак не могли понять, за что нас осудили. Получается, все это было зачем-то подстроено. И суд-это был простой фарс. Но зачем?

— Все, что я знал, я вам сказал, — ответил Арбенинг. — Одно могу добавить, вы все семеро или кто-то из вас владеете какой-то важнейшей государственной тайной. Возможно, сами не зная об этом. И спрятали вас здесь до поры для того, чтобы к вам не мог добраться тот, кто за ней охотится.

— Ладно, — твердо сказал Копылов, — но вы должны рассказать обо всем остальным.

— А куда теперь деваться, — пожал плечами Арбенин, — да и надоело мне играть роль этого огородника, если честно.

Копылов засмеялся.

— Вы настоящий артист, никто из нас и заподозрить не мог, что вы играете роль. И волосы и нос с горбинкой, ну вылитый горец!

— А, это! — вдруг спохватился полковник. Он на мгновение отвернулся в сторону и несколько раз провел рукой по лицу. Когда он вновь повернул голову, на Копылова глянуло лицо тридцатипятилетнего русоволосого человека с прямым носом и голубыми глазами.

— Но вы все-таки сильно рисковали, вступив со мной в поединок, — сказал Копылов, когда они возвращались к шлюпке. — Если бы не экзоскелет, я мог вас убить.

— Ну, это вряд ли, — беззаботно ответил полковник, — я все — таки чемпион галактических содружеств по космобою в среднем весе.

Копылов от неожиданности остановился.

— А я — то думаю, — хлопнул он себя широкой ладонью по бедру, — почему мне ваше нынешнее лицо знакомо! Вы ведь заслуженный мастер спорта галактического класса Гаранин! Но как же так, вы представились, как Арбенин…

— А что по-вашему, — с досадой ответил полковник недогадливому десантнику, — я на татами буду драться под своей настоящей фамилией?

— Тогда мне все понятно, — с облегчением вздохнул Копылов, — ведь быстроту реакции экзоскелет не дает. А у вас она потрясающая! Ну, что же уступить в поединке самому Гаранину-это даже почетно!

— Вот кончится все это, — заметил полковник, — вернемся на Терру, а там, может, и сойдемся в поединке на татами, на равных без всяких экзоскелетов. Кстати, — сменил он тему, — перед тем, как вы пришли, я прослушивал эфир. Где-то неподалеку терпела бедствие прогулочная яхта князя Оболенского. Интересно, чем все закончилось? Скорее всего, произошел взрыв. Жаль, если погибли люди.