Звезда Мафусаила

Четверо разведчиков спустились по пандусу вниз, а остальные, оставшись наверху, пристально смотрели им вслед. По мере приближения к проходу он рос и ширился, но Яворский отметил про себя, что отрылась лишь половина стены. Вторая ее половина оставалась таким же монолитом, каким прежде была она вся. По приблизительным прикидкам ширина прохода составляла метров 50–60 и столько же по высоте. Чем ближе они подходили, тем заметнее было мерцание внутри прохода. Не дойдя шагов трех до мерцающей пелены, все четверо остановились.

— Похоже, это какой-то портал, — приглядевшись произнес Матвей.

— Скорее все же силовое поле, — высказал мысль Арбенин.

— Пока не проверим-не узнаем, — решительно сказал Копылов, двинувшись вперед.

— Обожди! Куда ты? — отчаянно крикнули Удальцов и Яворский, пытаясь его задержать. Им удалось уцепиться в рукав его комбинезона, но Копылов уже шагнул в мерцающее марево, даже не заметив, что тащит за собой обоих. Несколько секунд спустя, не особенно раздумывая, за ними последовал и полковник.

Переход был похож на то, как обычный путник, идя прохладным ранним утром по тропинке среди лугов, вдруг в какой-нибудь лощинке попадает в полосу густого тумана — шаг, другой, третий и она осталась позади, а вокруг опять ничем не ограниченная видимость. Так и разведчики, пройдя сквозь мерцающее марево, оказались в светлом и просторном помещении, словно на солнечной лужайке. Собственно говоря, это было нечто вроде коридора, конец которого скрывался где-то вдали в голубоватом сиянии, и от входа, где стояли Яворский, Удальцов, Копылов и присоединившийся к ним секунду спустя Арбенин, виден не был.

Этот широкий коридор был абсолютно пуст и стерильно чист, пол его и стены были выполнены из знакомого уже всем материала, природа которого так и осталась неизвестной. За счет чего достигалось его освещение разведчики не поняли. Похоже, что свет лился откуда-то с потолка, который им виден не был.

— Странно! Что бы это могло означать? — озадаченно произнес штурман, втайне надеявшийся обнаружить здесь реликвии Древних в виде каких-то приборов, сооружений, записей и т. п. Что конкретно он надеялся здесь найти, Матвей и сам объяснить затруднялся, но в любом случае, не абсолютно пустой коридор.

— Обратите внимание на стены, — вдруг сказал Арбенин. — В них словно впечатаны дверные проемы с изображением каких-то рисунков.

— Точно! — пробасил Копылов, подходя к стене слева от входа. — Вот смотрите, словно отпечаток двери, а на нем голографическое изображение…

— Млечного пути! — воскликнул штурман. — Причем изображен здесь рукав Персея!

— А вот на следующей двери рукав Лебедя! — с удивлением произнес Яворский.

— Насколько я смыслю в астрономии, — добавил Арбенин, подойдя к третьей «двери», — здесь изображен рукав Стрельца и облако раскаленного межзвездного газа в самом центре Млечного пути.

— Но что бы могли обозначать эти зеленые мерцающие точки в каждом из спиральных рукавов? — присмотревшись внимательно к голограммам, спросил наблюдательный Копылов.

Действительно, на каждой из голограмм с россыпью звезд, туманностей, звездных скоплений и облаков межзвездного газа мерцала зеленая точка. Но только одна.

— А вот и рукав Центавра, — уже более спокойным тоном произнес Удальцов. — Следовательно, рассуждая логически, следующей должна быть голограмма с рукавом Ориона. Любопытно взглянуть, ведь здесь ведь находится и наша межзвездная Империя.

Он подошел к четвертой двери и с удивлением заметил:

— Нет, это не рукав Ориона! Похоже это Малое Магелланово облако!

— А вот и Большое Магелланово облако! — добавил Яворский, подойдя к пятой двери.

— Позволю себе предположить, что на шестой двери будет голограмма Галактики Андромеды! — уверенно заявил Арбенин.

— Точно! — пробасил Копылов уже стоявший там. — И опять на ней зеленая точка…Хотя нет, пять зеленых точек и одна оранжевая. И вот, глядите, одна даже красная. А на Магеллановых облаках по одной зеленой…

— И на этом все! — с нотками разочарования в голосе воскликнул штурман, пройдя дальше по коридору. — На этой стене на «дверях» голограмм больше нет. Во всяком случае поблизости, в пределах видимости.

— Давайте посмотрим, что на противоположной стене, — предложил Феликс. Однако, к их удивлению там, хотя и имелись впечатанные «двери», но никаких голограмм тоже больше не оказалось.

Озадаченные разведчики собрались в центре коридора на короткое совещание.

— Странно все это, — сказал заметно разочарованный штурман. — Кому взбрело в голову создать такое колоссальное сооружение и так его замаскировать, только для того, чтобы украсить его семью голограммами с изображением отдельных участков звездного неба?

— Вот именно! — с нажимом произнес Феликс. — Никто ради семи картинок не стал бы этого делать. Давайте спокойно проанализируем, что это за голограммы? Что они могли бы означать? На что это похоже вообще? Зачем эти зеленые, красная и оранжевые точки? Ведь это не каприз того, кто делал эти голограммы, а явно имеет какое-то значение! Свой, непонятный нам смысл!