Звезда Парижа

Оркестр заиграл кадриль, император взял Жозефину за руку и вывел на середину зала. Императрица танцевала божественно: ее движения были изящны, прекрасные белые руки то прихватывали край шлейфа, то выгибались, как лебединое крыло, а легкие ноги несли ее уже начавшее полнеть тело с изяществом молодой женщины.

— Какая прекрасная пара, — вздохнула Аглая, и Елена кивнула ей, соглашаясь.

Музыка смолкла, императрица что-то сказала, наклонившись к уху Наполеона. Он обернулся, огладывая присутствующих, когда его взгляд остановился на Елене, он кивнул Жозефине и направился через зал.

— Дорогая, ты не можешь отказать императору, даже если у тебя траур, — шепнула Елене герцогиня.

Обе женщины присели перед Наполеоном в реверансе.

— Добрый вечер, герцогиня, — Наполеон улыбнулся дамам, и его суровое отяжелевшее лицо помолодело, а большие серо-голубые глаза весело блеснули. — Вы отпустите потанцевать со мной вашу подопечную?

— Конечно, ваше императорское величество, — ответила мадам Ней. Наполеон протянул руку, Елена положила на нее свою и, опустив глаза, пошла с императором на середину зала.

Это был первый бал в ее жизни и первый танец, который она танцевала на балу, и ей приходилось танцевать его с императором Наполеоном. Сердце молодой женщины стучало как сумасшедшее. К тому же оркестр заиграл вальс. Она посмотрела на императора и встретилась взглядом с умными, все понимающими глазами.

— Вы очень красивы, маркиза, теперь я понимаю, почему мой Арман влюбился в вас. Вы будете звездой Парижа, ведь ваши золотые локоны и голубые глаза среди наших смуглых красавиц — как бриллиант среди самоцветов, — сделав комплимент, император закружил Елену в вальсе. Он на удивление хорошо танцевал и, поймав ритм, молодая женщина успокоилась.

— Благодарю вас, ваше императорское величество, — просто сказала она, — вы очень добры ко мне.

— Родите Арману наследника, и будем считать, что мы в расчете. Я очень его любил, — признался Наполеон и помрачнел, вспомнив убитого воспитанника.

— А если будет девочка? — спросила молодая женщина.

— Я разрешу передавать титул по женской линии — завтра в указе это будет оговорено, — пообещал император, вздохнул и добавил: — Все равно других детей у Армана не будет.

Музыка смолкла. Наполеон проводил Елену к ее спутнице, а сам вернулся к Жозефине. Оркестр заиграл котильон, последний танец бала, и слуги уже распахнули двери, приглашая нетанцующих гостей к столу. Бонапарт попрощался с императрицей и уехал в Париж. Беседа за столом в его отсутствие текла легко и свободно, гости смеялись и шутили, радуя Жозефину, любившую веселые праздники и хорошее настроение гостей. Через час начали подавать кареты. Аглая и Елена, подойдя к императрице, поблагодарили ее за гостеприимство и помощь и уехали в Париж.

На следующий день Елена с самого утра сидела у окна гостиной, глядя на проезжающие экипажи. Она так волновалась, что даже не могла есть.

— Ну, что ты так нервничаешь? — удивилась герцогиня, сидевшая с работой у камина.

— Ты не можешь понять — ты же дома, вокруг тебя родные и друзья, а меня все равно что нет, — Елена встала и начала ходить по комнате, пытаясь объяснить свои чувства. — Нет документов, нет дома, нет семьи. Если бы не твоя доброта, где бы я сейчас была?…

— Не забывай, твой муж поручил нам тебя своей последней волей. Поэтому ты здесь не из милости, и, кроме того, мне самой это очень приятно, — Аглая улыбнулась и ласково добавила: — Ради Бога, не мечись, садись рядом со мной, я уверена, документы скоро привезут.

Герцогиня оказалась права, курьер от императора прибыл через двадцать минут. Он привез для Елены большой белый конверт с гербом Наполеона. Молодая женщина взяла его и долго не решалась открыть.

— Ну, что же ты, открывай, — подбодрила подругу Аглая, — смелее, все будет хорошо.

Елена открыла конверт и достала три листа, каждый из которых был скреплен красной сургучной печатью с оттиском того же герба, что и на конверте. Она начала читать. Первый указ объявлял Элен, маркизу де Сент-Этьен, опекуншей при ребенке, который должен у нее родиться. Второй указ разрешал передавать титул маркизов де Сент-Этьен по женской линии вместе со всем имуществом. Третий указ передавал Елене из казны имущество, принадлежавшее ранее теткам Армана, с тем, чтобы половину полученного она передала своему ребенку по достижении им восемнадцати лет. Список этого имущества занимал два листа, но молодая женщина даже не стала его читать. Свершилось главное: у нее будет дом и средства, чтобы вырастить своего ребенка.

— Посмотри, пожалуйста. Теперь я могу переехать в дом моего мужа? — спросила она и протянула бумаги герцогине.

— Похоже, что все в порядке, но нужно показать указы месье Трике. Пусть он посмотрит сам, — решила Аглая и начала писать записку поверенному. — В любом случае, я надеюсь, что ты не собираешься переехать сегодня.

— Я так благодарна тебе за помощь, но не могу же я вечно сидеть на твоей шее. — Елена обняла мадам Ней и попросила: — Пожалуйста, помоги мне начать жить самостоятельно, ты не представляешь, как это для меня важно.