Звезда погибели

Под мрачными взглядами родных она прошла к экипажу. Ни улыбка, ни пожелание хорошего дня не развеяло гнетущую атмосферу. От неё ждали скандальных выходок, и Шелли вдруг подумала, что это вполне обоснованно. Растерянность и страх от осознания своего поведения, вылились волной мурашек по всему телу. Словно там, раньше была не Шелли, а другой человек. А вот расплачиваться за всё придётся именно ей. Хотелось извиниться, но сейчас было не время, и не место. Оставалось только мысленно пообещать вести себя как подобает. Но все планы рухнули, стоило ей выйти из экипажа и ступить на мраморную лестницу, ведущую в Храм.

Шелли пошатнулась, но Тейлор с отцом, идущие по бокам, подхватили её под локти и потащили вперёд.

— Прекрати, — буркнул в ухо брат, и перед глазами всё поплыло.

Сердце тяжело бухало в груди, кровь стучала в висках, дыхание сбивалось, словно она тащила экипаж от дома до площади вместо лошади. Шелли сжала руку Тейлора, пытаясь найти опору, и тот удивлённо взглянул на неё.

Вход приближался. Оставалась лишь пара шагов. Уже виднелся длинный коридор с дверями по бокам. Мраморная плитка пола, ступить на которую было совершенно не под силу.

— Я не могу, — она отпрянула назад, но её не пустили.

— Без глупостей, — рыкнул отец, и Шелли почувствовала, что ветер с силой толкает её вперёд. Чуть не споткнувшись о порог, она влетела в Храм.

Боль. Словно тысячи иголок впились в тело. Ужас. Будто все кошмары разом ожили. Отчаяние. Точно впереди её ждала смерть.

— Ричард, что-то не так, — голос Тейлора раздался словно издалека, хотя он стоял рядом.

Затуманенное сознание отметило, что они уже не в коридоре, а в небольшом зале, с каждой стены которого смотрят иконы. Запах ладана окутал, и послышались песнопения. Всё это доставляло невероятную муку. Казалось, что сам воздух в лёгких горит, и есть лишь один способ избавиться от страданий.

Шелли обернулась и увидела служку. Чёрная ряса, белый воротничок. Он вдруг оказался так близко. Хруст. Тёплая кровь. Пьянящее головокружение. Боль затихла, чтобы вернуться через секунду.

Ещё одна ряса и воротничок. Хрип. Кровь. Её пальцы в кровавой ране на чужой шее. Головокружение. Боль. Воротничок. Хруст, хрип, бьющая внутри эйфория. Удар. Тело корчится на полу. Новый воротничок с церковной свечой в руках. Замах. Глубокие порезы на лице послушника.

Порезы? Чем она могла его порезать. Зрение расплылось, показывая длинные, острые когти, вместо аккуратных ногтей. И Шелли закричала. Но тут же замолкла, захваченная раздирающими душу инстинктами и желаниями. Кто-то охнул сзади.

Мать. Бледная. С широко распахнутыми глазами. Будет ли радость больше, если свернуть шею и ей? Любопытно. Шаг. Удар в спину.

Отец. Бледный. Слабый. Мог бы убить, но пожалел свою дочь. Ха-ха. Пора прекращать всё это.

Боль снова пронзила всё тело. Словно каждая клеточка взорвалась, а потом вернулась на место. Ноги подкосились, и Шелли упала на пол. Вверх взметнулся чёрный дым. Крик застыл в горле. Вместо крови тёк огонь. Сил не было даже закрыть глаза, и Шелли видела, как из дыма формируется чёрный силуэт… демоницы. Как она отправляет заклинание в отца, как Тейлор отталкивает того в сторону и бросает что-то убийственное в ответ. Как набухает золотистыми каплями царапина на щеке страшной рогатой женщины. И как она шипит, стряхивая проклятую кровь в сторону брата.

Демоница атаковала. Взмах. Отблеск света на металле когтей Удар. Тело Тейлора на полу. Рядом. Рукой достать, но как не пыталась Шелли пошевелить, ничего не вышло. Горячая капля скользнула из уголка глаза, по виску вниз. «Это всё я виновата».

Усталость придавила могильной плитой, но перед тем, как сознание ускользнуло в небытие, Шелли услышала грохот открывающихся дверей и громовое: «Изыди!»

* * *

Крик разорвал тишину ночи, и Шелли, наконец, проснулась. Вцепилась в край одеяла, ища в нём спасение от бесчеловечных образов и мыслей. Горло саднило, но она продолжала стонать и всхлипывать, не в силах остановиться. Сердце билось, как в лихорадке, липкий холодный пот выступил на лбу. Почему? Почему её преследуют эти кошмары? И что сделать, чтобы они, наконец, прекратились? Ответа не было. Были лишь бесконечный ужас и отчаяние.

Глава 18

Нейна Аркур

В комнате её ждал сюрприз. На подоконнике, согнув в колене одну ногу и свесив вниз вторую, сидел Джеймс Беннет.

— Да чтоб тебя! — воскликнула Нейна и со злостью бросила сумку на пол. В чём-то она была рада этому испугу, он запустил привычный цикл злости, развеяв печаль и боль.

— Ты что, призрака увидела? Чего кричишь? — Джеймс улыбнулся и спрыгнул с окна. В комнате тут же стало тесно.

— Какая оригинальная шутка! Всем это говоришь? — Нейна открыла шкаф, выбирая свежую одежду. — Что ты здесь делаешь? Есть в этой академии место, где можно побыть одной?

— Я смотрю, у кого-то плохое настроение с самого утра. — Джеймс нахмурился, но лезть с вопросами не стал. Шутить, к счастью, тоже. Видимо, смерть в чёрном пламени позволила осознать, что смеяться над расстроенными девушками себе дороже.