Звезда погибели

Нейна ничего не ответила, только бросила испепеляющий взгляд и хлопнула дверью в ванную, намекая, что сожжёт кого угодно, если сейчас же не приведёт себя в порядок.

Прохладная вода не то чтобы унесла переживания, но дала передышку, позволила не думать о проблемах, а просто быть. Ощутить себя частью мира, маленькой песчинкой — незаметной, но необходимой. Можно было забыть о своём строптивом даре, о поисках демона, о Тейлоре, проклятиях, призраках, уроках, опасности разоблачения и блокировки. Просто стоять с закрытыми глазами и быть. Из ванной Нейна вышла уже успокоившаяся.

Джеймс лежал на кровати и левитировал бумажных ястребков. Они кружились под потолком с картой звёздного неба, выписывали восьмёрки, ныряли вниз, взмывали вверх, а потом вдруг вылетели в окно, распахнувшееся по щелчку пальцев призрака. Холодный осенний воздух вмиг выстудил комнату, и Нейна поскорее захлопнула створку, надеясь, что не заболеет из-за мокрых волос.

— Прости, не подумал, — повинился Джеймс. — Готов исправиться и сделать тебе причёску. — Он покрутил пальцем, и прядка возле лица Нейны запрыгала, скручиваясь в упругие колечки.

— Прекрати. — Нейна поймала рукой непослушный локон и укоризненно посмотрела на друга. — Талантливый, но безалаберный. Всё, как и говорила мэтресса Бринэн.

— Что ещё говорила мэтресса? Она хороший человек. — Беннет сел и склонил голову набок, став похожим на лохматую добрую собаку. Сердиться на него было совершенно невозможно.

— Что ты экспериментировал с телепортацией, ошибся в расчётах, от этого и погиб.

Точно! Нужно было посмотреть свитки, которые дали в библиотеке. Потом может просто не хватить времени, и нечем будет унять зуд любопытства и сожалений, что она могла изучить базу, но не успела. Между парами должны были найтись несколько свободных минут. Нейна полезла в ящик стола, но первым нащупала любовный роман, который давно нужно было сдать обратно. Не желая позориться перед Джеймсом, она затолкала книгу поглубже и вытащила искомые свитки.

— Да, правду не скроешь. Надеюсь, что больше никто не повторит моих ошибок. Телепортация невозможна. Марисса была права. — Беннет вздохнул, но быстро вернулся к привычной лёгкости и шуткам. — Впрочем, вряд ли можно измерить пределы человеческой глупости и самонадеянности. Даже в самом простом деле есть ненулевой шанс ошибиться.

Кажется, Джеймс на что-то намекал, но разбираться с этим было некогда. Времени оставалось так мало, едва должно было хватить, чтобы расчесаться и пойти на физподготовку. На завтрак уже было не успеть.

— Давай всё же я. Честное слово, сделаю аккуратно и красиво. — Беннет шевельнул пальцами, ветерок подхватил расчёску со стола, подвинул стул к девушке, а сильный порыв толкнул её сесть.

— Ладно. — Нейна согласилась, хотя чувствовала неуверенность и неудовольствие. Она с детства заплеталась сама и очень редко просила мать, если нужна была причёска посложнее на какой-нибудь праздник, куда их приглашали не так уж часто. Но Джеймс был таким же невозможным, как и его стихия. И не было никакого смысла воевать с воздухом. — Тогда расскажи про маму. Ты хорошо её знал? У неё была другая фамилия?

— Да, Марисса Лекруа. Какой человек был этот Аркур, что дал ей своё имя? — Джеймс спрашивал не у Нейны, а у самого себя, но Нейна ответила.

— Это вымышленная. Не было никакого Аркура, я уверена, — и про себя добавила: — «Мама сбежала с демоном. Что ещё ей оставалось, кроме подделки документов?»

— Может, и так, — не стал спорить призрак и начал рассказ. — Мы познакомились случайно. Пересеклись в алхимической лаборатории ночью. Мне нужны были вороньи перья, а ей жабьи лапки, — расчёска под управлением Беннета легко скользила по волосам, пряди переплетались. — Кажется, она собиралась призвать кого-то или допросить. Что-то простенькое из арсенала заклинаний второкурсника. Она мне сразу понравилась. Такая увлечённая.

— Вы воровали ингредиенты? — не поверила своим ушам Нейна. Джеймса ещё можно было представить за этим занятием, но не маму. Хотя если вспомнить, что она вызвала демона и сбежала с ним... Может быть, и могла.

— Не воровали, а не хотели ждать, пока придёт лаборант, — поправил Джеймс, а Нейна чуть не засмеялась от этого уточнения. — Вдохновение и тяга к знаниям не могут ждать, пока другие проснутся. И нас, какая неудача, застукали. Я взял вину на себя, что-то наплёл. До сих помню, как вздрагивала Марисса, когда кураторы орали, что поднимут вопрос о нашем отчислении за воровство. Знаешь же, что доступ в лабораторию без распоряжения куратора или преподавателя категорически запрещён? Конечно, они просто пугали, и всё ограничилось штрафом. После этого мы с Мариссой часто встречались в библиотеке и делились новыми знаниями. У нас обоих была тяга к исследованию.