Звезда погибели

— Берг, Клессон! Штраф! Никвист в лазарет! — Мэтр Кросс пронёсся мимо и растащил драчунов в стороны. Клессона Нейна помнила: на лекциях он сидел через ряд от неё, — двоих других нет. Видимо, они были с факультета земли. Щуплый блондин отправился вон, зажимая разбитый нос и злобно бурча.

— Сегодня у нас планировались соревнования между группами, но, кажется, это была не самая удачная идея, поэтому пусть будет простая эстафета на пять этапов. Разбиваемся на четыре команды. — Мэтр Кросс щёлкнул пальцами, и земля пошла волной, раскидав в стороны особо задиристых парней, продолжающих переругиваться, во время речи преподавателя. — Командиры от факультета воздуха — Нордин и Эстли. Факультет земли — Легран и Катру. Набирайте команды.

Нордин был либо Тимом, либо Дином. В общем, одним из блондинов, постоянно следующих за Сталдер. Довольно быстро вокруг него собрались и остальные: сама Селина, второй блондин и сестра Тейлора.

Максимилиан Эстли сидел на занятиях прямо за Шелли, и, кажется, пытался оказывать ей знаки внимания, которые тонули в общей массе любезностей, сыплющихся на Эридан со всех сторон. Как она умудрялась общаться с таким количеством людей каждый день, Нейна не понимала.

Собирать свою команду Эстли тоже начал с друзей, сразу же позвав Нуаре, который сидел прямо перед Нейной и временами отпускал колкие фразочки в её адрес. И всё же к ним хотелось попасть больше, чем в компанию к рыжей.

— Аркур бери!

Нейна обернулась, услышав свою фамилию. Незнакомый парень с факультета земли гаденько усмехался и нарочито громко советовал Максу:

— У неё личные тренировки с Эддерли, может, он её между делом действительно чему-то полезному научил.

И все заржали. Руки Нейны сами собой сжались в кулаки, а зубы, казалось, сейчас начнут крошиться — так сильно она их стиснула.

— Или запомнила что-нибудь из арсенала тёмных, — поддержала девица в зеленой форме, скрючила пальцы и картинно завыла. Адепты факультета земли перестали нравиться Нейне окончательно.

Сталдер бросила странный взгляд на Нейну, словно удивляясь, что та всё ещё в академии. Страха в её глазах не было, хотя она должна была бояться, что подставу разоблачат, ведь карта Селины лежала в сумке Нейны и могла в любой момент оказаться у куратора.

— Аркур, в команду, — кивнул Эстли. Он не смеялся и не осуждал, и эта крохотная поддержка помогла погасить жгучую злость, ответить согласием, шагнуть за спины сокомандников и молча ждать, когда разберут самых неумелых адептов.

С неба упали первые капли дождя, подняв пыль с земли. А затем хлынул ливень. Мэтр Кросс оперативно включил антидождевой полог, но сырость и водяная взвесь висели в воздухе, делая и без того поганое утро ещё более отвратительным.

— На обсуждение стратегии три минуты. Время пошло.

На стене полигона засветился красным символ песочных часов, хотя в такую погоду уместнее было бы использовать иллюзию водяных. Макс бодро раздавал команды, а Нейна молчала, думая о том, как бесконечно будет тянуться этот день. И он действительно выдался долгим.

* * *

После изматывающего утреннего занятия адепты мечтали только о горячем чае и отдыхе, но в этот день преподаватели словно сговорились не давать им ни минуты покоя: контрольная по истории, опрос по теории потоков, перекрёстная проверка знаний по магической юриспруденции и объём домашней работы, который превысил все разумные пределы.

Повезло, что в расписании стояло травоведение, на которое можно было не ходить. И, подхватив сумку, Нейна с облегчением покинула этот дом скорби, именуемый лекционным залом. Одногруппники провожали её завистливыми взглядами, к счастью, без подколок.

Стоя в коридоре, она пыталась определить, чего не хочет больше: делать домашку или идти на практику в лазарет. До факультатива ещё было полно времени. Ещё раз подумав обо всех имеющихся вариантах, Нейна отправилась в столовую, чтобы в свободный час почитать свитки про телепортацию.

Помещение предсказуемо пустовало, только пару столов занимали адепты-старшекурсники. Эддерли среди них не было, и в сердце кольнуло сожаление, которое так никуда и не делось, несмотря на доводы разума. И как не убеждала себя Нейна в том, что совершенно не хочет ни видеть Тейлора, ни думать о нём, она то и дело бросала взгляды на вход в столовую. Но пришёл Беннет.

Воздушник прошел по залу, здороваясь с адептами: с кем-то перекинулся парой слов, кому-то пожал руку, кому-то просто кивнул, кому-то ответил отрицательным покачиванием головы, отказываясь сесть, и направился в её сторону.

— Ты не боишься, что тебя раскроют? — спросила Нейна, когда Джеймс сел. Призраки не могли менять вид, в котором предстают перед живыми, и надо отдать должное, Беннету повезло. Он выглядел как типичный адепт, утомлённый учёбой, и совершенно ничем не выделялся среди других.