Звезда упала

В то самое время, когда Надя начала знакомить Алёшу с поэзией Пушкина, в посёлке Дарьино с полдюжины женщин и двое тощих мужиков под энергичным Вериным руководством пытались привести в порядок школу, подготовить её к предстоящему учебному году.

Повреждений в здании школы было не так уж много. Во время войны немцы использовали его под казармы, в которых размещались проходившие и ненадолго останавливавшиеся в Дарьино части. Правда, оказалось немало разбитых окон, которые пока за неимением стёкол забивали фанерой.

Вообще же подготовка заключалась в уборке, мойке, починке шкафов, парт, столов и прежде всего в выносе и сжигании разнообразного бесконечного мусора, которого по всей школе накопились целые горы.

Одна из женщин, рыжеватая Валентина, после очередной ходки к разложенному во дворе костру, которым распоряжался вездесущий Васёк, столкнулась в школьном вестибюле с Верой, тащившей полные вёдра с чистой водой.

– Никогда мы эти конюшни не расчистим!.. – в сердцах проворчала Валентина, потирая спину. – Вот уж заговняли школу!..

Вера поставила вёдра, устало улыбнулась в ответ. Они работали со вчерашнего дня, а большая часть классов по-прежнему находилась в ужасном состоянии. Сегодняшний день, впрочем, стал знаменателен не только генеральной уборкой, но и тем, что после обеда, то есть ближе к закату, как прошёл слух, должны были приехать возвращающиеся из эвакуации дети.

В частности, именно это волнующее событие и заставило женщин, буквально уползших отсюда поздним вчерашним вечером, прийти в школу снова ни свет ни заря, чтобы опять чистить, мыть, убирать. Все они, каким-то чудом пережившие войну, хотели сделать долгожданную встречу максимально праздничной для детей, порадовать тем, что хоть что-то в почти рухнувшем вокруг мире не изменилось , осталось незыблемым, и в первую очередь, конечно, это родная, старая, ждущая их возвращения школа.

– Ничего, расчистим, Валюш, – сказала Вера. – А чего ж ты хочешь после казарм-то… Спасибо хоть стены остались… Уф, жарко!

Передохнув, она было снова взялась за вёдра, но тут входная дверь грохнула, и в школу влетел Васёк.

– Едут, тёть Валь! Тёть Вер! – заорал он на весь вестибюль. – Едут!!!

На крик уже сбегались женщины, бросались к выходу.

Вера схватилась за голову:

– Боже мой, а я в таком виде!

Но тут же забыла об этом и вместе с Валентиной выбежала наружу.