Звезда в опасности. Тревожная красота. Кровь в солярке

Сороковое шоссе. Обычный воскресный поток машин. На спидометр Джандер не смотрел, зато сосредоточил свое внимание на счетчике.

По его представлению до поворота на юг оставалось совсем немного. Повернув направо, он стал искать знакомые ориентиры. Ни единой афиши. Он уже решил, что ошибся, и тут заметил рекламу пива «Хайерс». Через пять километров он свернул направо, проехал еще шесть километров, снова свернул направо, потом налево, еще раз направо и почти тотчас увидел щит с номером 553.

Он ехал теперь со скоростью пятьдесят, потом тридцать километров в час, вглядываясь в густую стену сосен. Он то и дело вытирал струившийся по лицу пот. Потом резко затормозил.

Перед ним была лесная дорога.

Ни о чем не думая, смотрел он на лесную прогалину. Руки безвольно лежали на руле. Горло пересохло, грудь точно сжало обручем. Он открыл рот, ловя воздух, но легкие отказывались повиноваться.

Ведя одной рукой, а другой защищая глаза от нестерпимо яркого света, он поехал по дороге.

«Немного находчивости — и ты можешь вырулить прямо к фасаду. Для этого требуется точный хронометраж и определенная маневренность. Если тебе повезет, ты сумеешь поговорить с Верой так, что другие и знать не будут о твоем присутствии. Ты расскажешь ей о том, что произошло девятнадцать лет тому назад. Дальше уж ей решать. Больше ты ничего не можешь сделать».

Он взглянул на часы. По лесной дороге он ехал уже около получаса. Через несколько секунд он различил желтоватое пятно лесного озера.

Он заглушил мотор, вышел из машины и сделал несколько неуверенных шагов.

Потом вернулся к «форду», снова сел за руль и проехал с десяток метров, съехал с дороги и запетлял между деревьями, пока ветви полностью не закрыли ветровое стекло. Он затормозил, вышел из машины и вернулся на дорогу. То, что виднелось между стволами, теперь было совсем близко: грязно-серый цвет деревянных стен, которые несчетное количество раз побывали под дождем, и отблеск солнца на оконном стекле.

«Вот и дом», — подумал Джандер. Он прошел около пятидесяти метров и услышал тихое журчание ручейка. Он наклонился, умыл лицо, выпил несколько глотков. Вода была чуть солоноватой, но восхитительно вкусной. Он снова нагнулся, и тут услышал голос:

— Встать!

Этот женский голос стал хриплым от алкоголя.

Он поднялся и, не оборачиваясь, сказал:

— Это я, Телма. Всего лишь я. Вы меня знаете.

— Хорошо, двигайтесь.

— Куда?

— К дому.

— А мы не могли бы поговорить здесь?

— Нет, — ответила Телма. — Вперед.

Он пошел к дому; в двух метрах за его спиной шла женщина. Они вышли на песчаную прогалину, которая медленно спускалась к озерцу. Не поворачивая головы, он посмотрел направо, потом налево. К маленькой пристани была привязана лодка, но другого судна, с дополнительным мотором, видно не было, «понтиака» тоже. Он хотел спросить, куда они все отправились, но удержался. Он чувствовал ружье за спиной, и понимал, что любое неожиданное движение могло спровоцировать выстрел. Он вздрогнул и закрыл на мгновение глаза. Они подошли к двери.

— Откройте, — приказала жена Хебдена.

Он повернул ручку. Дверь заскрипела. Они медленно прошли гостиную по направлению к дивану. Телма по-прежнему шла за ним.

— Куда это вы? — спросила она.

— Хочу сесть, я очень устал.

— Садитесь.

Она остановилась посреди комнаты и смотрела, как он подходит к дивану и опускается на него.

Потом, держа ружье одной рукой, палец на спусковом крючке, она попятилась, прикрыла дверь, подошла к лавке и вытащила из-под нее двухлитровую бутыль, наполовину заполненную бесцветной жидкостью.

Села, положив ружье на колени, медленно раскупорила бутыль, сделала несколько жадных глотков, с нежностью посмотрела на бутыль и еще раз приложилась к горлу. Потом отставила драгоценный сосуд, откинулась назад и подняла глаза к потолку.

— А теперь расскажите, зачем пожаловали.

— Вы мне не поверите.

— А вы попытайтесь.

— Вера.

Она перевела взгляд на него:

— Идиот несчастный!

— Знаю. Но уж какой есть.

— Надо лечиться. — Она посмотрела на ружье. — Приходится таскать его всюду за собой и все время быть начеку, а когда я думаю о том, сколько раз приходилось им пользоваться… Вы думаете, мне доставляет удовольствие сидеть и смотреть на вас, зная, что у меня нет выбора?

— Но на самом деле вы этого не думаете.

— Как так?

— А так, — Джандер с удивлением заметил, что голос его не дрожит. — Если бы вы действительно думали, что у вас нет выбора, вы не стали бы рассуждать. Вы бы просто выстрелили.

Она снова взяла бутылку и отпила порцию любимой отравы.

— Я хотела бы знать, что происходит. Держу пари, вам безразлично, знаю я или нет.

Она вся наклонилась вперед. Ружье по-прежнему лежало на коленях. Она впивалась в него взглядом.

— Безнадежная попытка. Я пытаюсь выиграть первый приз. Если я его не получу, мне все равно, что со мной будет.

— И он говорит серьезно, — пробормотала Телма. — Она снова подняла бутылку, отпила и поставила на пол. — Ну ладно, валите отсюда!

— Что такое?

— Вам не понятно? — прошипела Телма, не повышая голоса. — До вас не доходит, что я для вас делаю?

Джандер кивнул.

— Спасибо, Телма.