Звезда Востока

Они провели вместе большую часть жизни. Но тайно. Прячась ото всех. У Томаса была жена. Пусть и не любимая. Но она родила детей, значит, тот не хранил дорогой Барбаре верность. Именно с настоящей женой он выходил в свет и встречал гостей в своем доме. С ней он воспитывал сыновей, а полуцвету дарил время урывками.

Нет, я не хочу такой судьбы. Не хочу жить изгоем и ждать коротких встреч, пока Ульрих выгуливает на балах Делию. Или вместе с ней навещает истинных ведьмаков в их тайном поселении. Может, пора признать, что это она ему ровня, а не я? Подумаешь, они друг другу неинтересны. Ничего, привыкнут.

— Я всегда знала, что Звезда в Гвендарлин, — донеслись до меня слова леди Барбары. — Том говорил, если об артефакте узнают, никому не придет в голову искать его тут. Но точного места не назвал. Сказал, так безопаснее. Не для звезды. Для меня.

— Зачем же вы ищите артефакт? — спросил Эмилио строго.

— Хочу перепрятать, чтобы не достался теням. Им нельзя позволить вернуть тела. Они зло. И должны сгинуть. Либо навеки остаться пленниками замка.

— Думаете, это тени забрали три звезды?

— Сначала я лишь подозревала. Но теперь знаю наверняка. Я до сих пор иногда слышу голоса. Тени ругались. Из-за четвертого артефакта. Без него они не могут воплотить задуманное. Но пока звезда им недоступна. Но она здесь — в замке. Прячется. От всех.

— Что значит «прячется»? Это же не живое сущес…

Дитрих не договорила. Помешала дверь, шарахнувшаяся о стену. К заколдованной леди Барбаре спешила подмога, невидимая мэтрами. Зато я отлично разглядела, как упыри неслись, молотя по воздуху кулачками. Точь-в-точь, как однажды в моем сне, когда Урсул познакомился с нечистью и кувырком улетел сквозь дверь.

Все произошло за считанные секунды.

Раз, и стулья под Эмилио и его несостоявшейся женой накренились. Два, и маги полетели на пол. Три, и «питомцы» подхватили обмякшую хозяйку, поволокли прочь от неприятелей. Только главарь задержался. Влепил среднему герцогу звонку оплеуху, сплюнул на пол и пообещал зловеще:

— Еще только суньтесь, порчу наведу. Ни одна целительница от подарка не избавит.

Упырь удалился. Вслед за собратьями, потащившими леди Барбару в сторону сектора полуцветов. Однако Эмилио с Дитрих понадобилось еще с полминуты, чтобы прийти в себя и подняться с пола. Магиня встала с трудом, пошатываясь, но на бывшего жениха глянула грозно.

— И ты заставил меня пообещать не трогать нечисть?

Тот развел руками.

— Они в своем праве, если подумать. Это мы использовали запрещенную магию против Барбары. Кстати, о магии. Как себя чувствуешь?

Вопрос закономерный. Выглядела Дитрих отвратительно. Все хуже и хуже с каждым мгновением. Лицо посерело, пальцы подрагивали, грудь тяжело вздымалась.

— Уйди, Эм. Просто уйти, — произнесла магиня, отворачиваясь к стене.

Спасибо, что не к той, за которой пряталась я. Ибо зрелище предстало не из приятных.

Дитрих повалилась на колени и…

Ее тошнило. Фактически выворачивало наизнанку. А потом она рухнула на бок и забилась в припадке, словно одержимая демонами. Но надо отдать среднему герцогу должное. Он не ушел, как потребовала бывшая невеста. Опустился на пол и крепко прижал ее к себе, не позволяя покалечиться. А едва она затихла, осторожно переложил на диван в углу. Сел рядом и долго гладил по волосам.

— Дурак, — бросила я, и отправилась восвояси.

На душе скребли кошки. Или волки. Я определенно не понимала Эмилио. Как можно столько лет отталкивать Дитрих? Ведь любит же, любит, демоны его побери! У меня нет ни малейшего шанса остаться с паразитом-полуведьмаком, укравшим сердце. Как не было его и у леди Барбары с Томасом Гилмором. Но у среднего герцога есть все шансы на свете. А он просто сжигает их в прах…

****

— Значит, леди Барбара ищет звезду, чтобы перепрятать?

— Угу.

— Значит, артефакт точно в замке?

— Угу.

— Значит… — Ульрих, ходивший туда-сюда внутри стены, запнулся, странно кашлянул, но закончил фразу: — Значит, ваша воспитательница встречалась с создателем звезд?

— Угу, — протянула я угрожающе.

Зеленоглазый поросенок смутился. Стало быть, примерил историю Барбары и Томаса на себя. На нас. Тьфу! Других проблем и не хватает, кроме как, страдать из-за невозможного совместного будущего. Хотя, я бы не отказалась узнать, что думает Ульрих о двойной жизни Томаса Гилмора. Согласился бы он на подобные отношения. Вот только я не спрошу. Не посмею. Потому что не хочу услышать в ответ «да».

Такая жизнь — не мой вариант. Однозначно.

— Как же найти звезду, если она «прячется»?

Я пожала плечами. Пусть этим вопросом озадачиваются мэтры Ван-се-Росса и Дитрих. С чего бы мне фонтанировать идеями, если артефакт не поддается ни педагогам, ни упырям во главе с леди Барбарой, ни теням, знающим замок получше любого из нас. Они тут столетия, успели изучить каждый закуток. К тому же, где гарантия, что неприятели не попытаются отнять артефакт, едва кто-то его отыщет? Это в сектора у них доступа нет, во все остальные помещения Гвендарлин — пожалуйста. Так, может, ну ее, эту звезду, дремучим лесом. Пусть и дальше «прячется».